Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Commencés le 26 juin 1899, les travaux d´installation de la voie métrique vont durer un peu plus de deux ans afin d´établir la ligne principale reliant le faubourg de Tasdon à La Pallice. Longeant l´ancienne gare du réseau d´Orléans, puis les quais Valin et Duperré, le tramway devra passer sous la porte de la Grosse-Horloge pour rejoindre la place d´Armes (actuellement place de Verdun). Repartant de cette station centrale, il poursuivra son parcours vers le port de La Pallice par l´avenue Carnot, traversant les faubourg de la Genette et de Saint-Maurice. Il est prévu également deux embranchements. L´un à Laleu pour permettre au tramway d´aller jusqu'à l´entrée du bourg. L´autre, depuis la place d´Armes seulement, doit desservir le Mail et le Casino en effectuant son parcours par l´avenue Coligny. De la place d´Armes partait régulièrement un tramway afin de desservir le Mail et le Casino municipal. La motrice empruntait d´abord la ligne de La Pallice, prenant ensuite l´embranchement qui mène au Mail par l´avenue Coligny. Pour ce trajet, on faisait payer le tarif d´une section, soit 10 centimes. Au départ du Mail, il était impossible de se rendre directement à La Pallice, le tramway n´effectuant son retour qu´à destination de la place d´Armes. En saison estivale, des trains supplémentaires de nuit avaient leurs horaires réglés sur la sortie des spectacles du Casino. Exploité normalement jusqu´au milieu de la guerre 1914-1918, la descente du Mail (790m) n´offrit plus ensuite de recettes suffisantes. Sur l´insistance de la municipalité, la Compagnie Nantaise consentit à en poursuivre l´exploitation mais de façon épisodique, en saison d´été seulement. Finalement, après bien des reprises, cette ligne sera définitivement abandonnée en mai 1924. Dans une partie de son parcours, l´embranchement du Mail est posé en site propre, les rails n´étant pas encastrés dans la chaussée. Au point le plus bas de la rue, la voie est même posée sur un remblai assez haut, afin de diminuer la pente et d´éviter à la montée une trop grande dépense d´air comprimé.Entre le carrefour des avenues Guiton et Coligny et le terminus du Mail, les rails sont encastrés dans la chaussée. A l´extrémité de l´avenue Coligny et le terminus de la desserte du Mail, en laissant la remorque sur l´évitement, on peut grâce à une plaque tournante, faire effectuer un demi-tour à la motrice et reconstituer l´attelage. Extrait de : Le tramway à air comprimé - La Rochelle 1900, Nos deux Charentes en cartes postales anciennes. Côte : Médiathèque de La Rochelle 625.6 LAR.