L'Île Cazeau

La recension par l'archiviste J. A. Brutails des mentions concernant l'île paraissent remonter, pour les plus anciennes, au 14e siècle. Il est cependant difficile d'identifier à cette époque l'île avec certitude, dans l'ensemble des bancs de sable mouvants du secteur de l'île de Macau et du Bec d'Ambès. Elle est, semble-t-il, formée par la réunion de deux petites îles au 16e siècle. Ces espaces émergents relèvent de l'abbaye de Sainte-Croix de Bordeaux qui les cède à des particuliers selon un bail à rente. Ainsi en 1545, deux bancs de sable appelés Pissebernard et Bayardeau sont baillés à Pierre de Cazau, greffier de Guyenne. Il est alors nécessaire d'y élever des digues et des plantations pour fixer ces amas. Ce sont ces deux îles qui forment à la fin du 16e siècle l'île, désormais connue sous le nom d'île Cazau ou Cazeau. En 1605, un procès verbal de visite fournit les dimensions de l'île soit 2 745 mètres sur 470. Elle s'est progressivement allongée pour mesurer au début du 20e siècle 5 300 mètres.

L'île est officiellement rattachée à la paroisse de Bayon au début du 17e siècle par le cardinal de Sourdis (décision réaffirmée en 1658). Lors de la reprise des guerres de Religion en 1621, un fort est établi sur l'île à l'instigation du Parlement de Bordeaux, placé sous les ordres du capitaine La Salle. Pendant l'épisode de la Fronde, ce fort est rétabli vers 1650 afin de contrôler le passage du Bec d'Ambès. Il est signalé sur la carte dressée par P. Du Val en 1659.

L'Île du Nord ou « Carmel »

L'île daterait de la fin du 16e siècle, composée de deux parties distinctes (île du Nord et île Carmeil) rattachées au cours du 17e ou du 18e siècle. Au 19e siècle, elle est divisée entre les communes de Villeneuve et de Gauriac. La partie de Villeneuve est située à l'extrémité de l'île. Sur le plan cadastral de 1819 des bâtiments sont visibles à l'est, correspondant au futur château viticole appelé Domaine de la Terrasse.

Des travaux d'endiguement sont réalisés entre 1856 et 1859 afin de relier l'île Cazeau, l'île du Nord et l'île Verte, permettant ainsi d'augmenter les courants dans le grand chenal. La constitution de la grande île s'opère dans les années 1880.

Un projet de construction d'une école mixte, à la demande du régisseur de l'île, reçoit un avis favorable de la part des communes riveraines, mais n'a pas été mis en œuvre. L'école est finalement construite en 1928 dans la partie de Gauriac, rassemblant alors les élèves des deux communes. L'école est aujourd'hui abandonnée. Le château viticole a également disparu dans la seconde moitié du 20e siècle.

L'Ile du Nord s'inscrit aujourd'hui dans l'ensemble insulaire comprenant l'Ile Cazeau et l'Ile Verte.

L'Île Verte

Comme toutes les îles de l'estuaire, l'île Verte est née d’une agglomération d'alluvions fluviatiles et de sables marins charriés par les courants et les marées. Elle est d’abord signalée sur les cartes du 18e siècle, à l’instar de celle de Claude Masse de 1723, comme un "grand banc de sable et vase qui change souvent de place et de figure". Quelques trente années plus tard, la carte des "environs de Blaye, isle vis-à-vis et du fort de Medoc" de 1751, indique que ce banc de sable se découvre à toutes les marées. D’après l'archiviste Auguste Brutails, ce banc a été remplacé par l'île Verte, "laquelle est signalée, vers 1792, dans les états de sondage des pilotes". Exploitée dans un premier temps par D'Audebard, baron de Ferrussac qui en aurait fait l'acquisition vers 1797, elle est dès lors destinée au pacage. Au cours de la première moitié du 19e siècle, l'île est non seulement pâturée, mais son sol est cultivé pour le froment, les arbres fruitiers, les aubiers et un peu de vignes.

En 1832, les parcelles de terres sur l'île Verte appartiennent à un certain Laroque, instituteur. En 1855, Abel Laurent, administrateur et agent de change parisien, fait l’acquisition de la propriété et y constitue un domaine viticole. La viticulture devenant dominante, nécessite l'installation à demeure d'une importante main d'œuvre. Une véritable colonie viticole se met en place. La population sédentaire de l'île passe de 17 habitants en 1841 à 79 à la fin des années 1870. Le vignoble insulaire n'est pas affecté par la crise du phylloxéra car l'île offre la possibilité d'inonder les parcelles de vignes pendant de longues périodes d'hiver, tuant l'insecte ravageur et sauvant les vendanges. Parallèlement à la viticulture, des céréales et des fruits sont cultivés. La qualité de ces cultures est particulièrement soulignée dans l’édition de 1881 de Bordeaux et ses vins.