Lieu de conservation : Archives municipales, La Rochelle

Côte : Registre des délibérations du conseil municipal

ISBD/Commentaire :

Registre des délibérations du conseil municipal de La Rochelle.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : Ms 60

ISBD/Commentaire :

Masse, Claude, Histoire abrégée de La Rochelle relative à ses fortifications, à ses édifices publics et aux actions militaires les plus mémorables. Début XVIIIe siècle. Document manuscrit, copie d'époque.

Mention : 2 p., 13 fig.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

ISBD/Commentaire :

Casier archéologique [documents établis par le service des Monuments historiques au lendemain de la Seconde Guerre mondiale sur des édifices protégés ou destinés à l'être].

Lieu de conservation : Service historique de la Défense, Vincennes

Côte : La Rochelle, art. 8, section 1, carton 1, n° 14

ISBD/Commentaire :

Plans, profils et eslévations des tours de l'entrée du Port de La Rochelle. S.d. (vers 1695]. Ferry. Encre, quarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

ISBD/Commentaire :

La Rochelle. Plan du réduit de St Nicolas et de l'entrée du hâvre, avec les tours de St nicolas, de la Chaîne, et partie de leurs environs. 1709.

Lieu de conservation : Service historique de la Défense, Vincennes

Côte : C. Masse, Recueil des plans de la Rochelle

ISBD/Commentaire :

Coupes, profils et élévations des tours qui déffendent l'entrée du havre ou port de La Rochelle en l'état qu'elles etoient en 1717. Feuille 52 bis, 53. 1724. Claude Masse.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : Album Bournaud

ISBD/Commentaire :

Grosse tour de La Chaîne. Tour de Saint-Nicolas. [1740]. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

ISBD/Commentaire :

Port de La Rochelle. 1744. Plan de la tour de la Chaîne 1 et de St Nicolas 2 relatif au premier article du projet.

Lieu de conservation : Service historique de la Défense, Vincennes

Côte : La Rochelle, art. 8, section 1, carton 3, feuille 2

ISBD/Commentaire :

La Rochelle 1778 pour 1779. Plan et profil de la tour de la Chaîne cottée 1 et de Saint Nicolas cottée 2. 1778. Dajot. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Service historique de la Défense, Vincennes

Côte : La Rochelle : Atlas des bâtiments militaires, carton G, feuille 24a

ISBD/Commentaire :

[Tour Saint-Nicolas. Plans et coupes]. 1825. [De Verdon]. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Service historique de la Défense, Vincennes

Côte : La Rochelle, art. 8, section 1, carton 17

ISBD/Commentaire :

Etat des lieux indiquant les réparations à faire à la tour Saint-Nicolas. 15 décembre 1836. De Verdon. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

Entrée du port à la Rochelle. 16 novembre 1849. Adolphe Varin.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : 17/282

ISBD/Commentaire :

Tour de la Chaîne et tour Saint-Nicolas. [Juste Lisch ].

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 27135/17/274

ISBD/Commentaire :

La Rochelle. Tour Saint-Nicolas. Elévation. Juste Lisch. Crayon.

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

ISBD/Commentaire :

Front sur la mer. Etat restauré. Etat en 1864. 1864. Gravure d'après Juste Lisch (B.N. : Estampes).

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : n° 7523 [17] 245)

ISBD/Commentaire :

Entrée du port. Etat restauré [élévation]. Plan des soubassements. Plan à hauteur des remparts. Plan à hauteur de la première plate-forme. 1864. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : n° 7524/[17] 246

ISBD/Commentaire :

Coupe longitudinale [des 2 tours]. Coupe transversale [en fait, 2 élévations de la tour Saint-Nicolas]. Etat restauré, état actuel. 1864. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

Tours de l'entrée du port et tour de la Lanterne à La Rochelle. 1868. A. Varin. Dessin.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

[Tours d'entrée du port vues depuis le nord-est]. 1868. A. Varin. Dessin.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

Entrée du port. 1874. D. Lancelot. Gravure.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

Sortie du port. 1874. D. Lancelot. Gravure.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

ISBD/Commentaire :

Dans la tour Saint-Nicolas. Ss date. Lancelot. Deux gravures (B.M. La Rochelle).

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : V 2081

ISBD/Commentaire :

[Entrée du port]. 1879. Bracassat et Le Grand. Gravure.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : 17/277

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Détail d'une fouille exécutée au pied de la partie surplombant le plus et située à droite de l'entrée. D'après Lisch, en 1883, copie par Jouven, en 1951.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 36551/17/281

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Projet d'échafaudage. 1883. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : Non coté 30586 F1

ISBD/Commentaire :

Ville de La Rochelle. Tour Saint-Nicolas. Plan du rez-de-chaussée. Plan du 1er étage. Plan du 2e étage. Plan de la terrasse. Plan du comble. Paris. 17 juillet 1884. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : Non coté 68 401

ISBD/Commentaire :

Ville de La Rochelle. Tour Saint-Nicolas. Face sud. Face est. Coupe A.B. Paris. 17 juillet 1884. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : Non coté 30585 F1

ISBD/Commentaire :

Ville de La Rochelle. Tour Saint Nicolas Etat actuel. [coupe]. Paris, 17 juillet 1884. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : Non coté 17/275

ISBD/Commentaire :

Ville de La Rochelle. Tour Saint-Nicolas. Plan du rez-de-chaussée. Plan du premier étage. Plan du deuxième étage. Plan de la terrasse. Plan du comble. Paris. 15 septembre 1884. Juste Lisch. Encre, lavis, aquarelle.

Mention : p. 106

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : Ms L'Evêque 2203

ISBD/Commentaire :

4 écussons : à l'intérieur, au 2e étage, au-dessus d'une arcade, avec 3 lions posés 2 et 1 ; à l'intérieur, au 2e étage, avec 3 léopards lionnés (couronne d'Angleterre) ; à l'intérieur, au 2e étage, avec un lion rampant ; des formes d'écussons dont les moulages sont au musée]. Eugène L'Evêque.

Mention : p. 107

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : Ms L'Evêque 2203

ISBD/Commentaire :

Niche sculptée sur la tour Saint-Nicolas (côté du port). Eugène L'Evêque.

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

Côte : Dc. 404 fol.

ISBD/Commentaire :

Vue du Bastion Saint-Nicolas. 1898. Edouard Le Fevre. Aquarelle. In : Vues et paysages, t. 3 : la Charente-Maritime.

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

Côte : Dc 404 fol.

ISBD/Commentaire :

Vue de la tour Saint-Nicolas. Edouard Le Fèvre. 1898. Dessin à la mine de plomb.

Lieu de conservation : Archives départementales de la Charente-Maritime, La Rochelle

Côte : 021

ISBD/Commentaire :

Vue générale (prise à la sortie par la porte Saint-Nicolas) La Rochelle. [XIXe s]. Adolphe d'Hastrel pinx. Hubert Clerget Lith. Lithographie.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : V 2133

ISBD/Commentaire :

[Tour Saint-Nicolas, avant restauration]. Elévation sud. [XIXe siècle]. Photographie.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : V 2131

ISBD/Commentaire :

[Tour Saint-Nicolas, avant restauration]. Elévation sud. [XIXe siècle]. Photographie.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : V 2132

ISBD/Commentaire :

[Tour Saint-Nicolas et tour de la Chaîne avant restauration]. Elévation sud. [XIXe siècle]. Photographie.

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : V 2136

ISBD/Commentaire :

[Tour de la Chaîne et tour Saint-Nicolas, avant restauration]. Elévations nord-est. [XIXe siècle]. Photographie.

Lieu de conservation : Musée des Arts et Traditions populaires, Paris

Côte : Archives

ISBD/Commentaire :

Carte postale.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 36550/17/ 280

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Restauration de la porte du rez-de-chaussée et exécution d'une grille d'entourage du terre-plein. Paris, 14 juin 1904. Ballu. Encre, lavis et une photo.

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

ISBD/Commentaire :

Sur la plate-forme de la tour Saint-Nicolas. [Début XXe siècle]. Couneau. Gravure (B.N. : Estampes).

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

ISBD/Commentaire :

Intérieur de la salle des gardes. [Début XXe siècle]. Couneau. Gravure (B.N. : Estampes).

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Sondage des fondations [plan au rez-de-chaussée]. 1951. G. Jouven.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 30586 (17) 276

ISBD/Commentaire :

Plans de la tour à chaque niveau. 1952. Jouven.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 30585 (17) 275

ISBD/Commentaire :

[Coupe et élévation de la tour Saint-Nicolas]. 1952. Georges Jouven.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 38623

ISBD/Commentaire :

[Coupe]. 1952. G. Jouven.

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : N° 30589/17/ 279 - 30588 /17/ 78 - 30587 /17/ 277

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Sondage des fondations. 1953 [plans et coupes].

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

Côte : 38627

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Projet de consolidation des maçonneries basses [coupe]. 1955. G. Jouven. [4 plans].

Lieu de conservation : Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont

ISBD/Commentaire :

Tour Saint-Nicolas. Désordres de la tour [plan et coupe]. 1955. G. Jouven.

Lieu de conservation : Bibliothèque nationale de France, Cabinet des estampes, Paris

ISBD/Commentaire :

Gravures diverses.

Mention : p. 582

ISBD/Commentaire :

Arcère, père Louis-Étienne. Histoire de la ville de La Rochelle et du pays d'Aulnis. La Rochelle : Desbordes, 1756-1757 ; reprints Marseille : Laffite, 1975, 2 tomes.

Mention : p. 167-168

ISBD/Commentaire :

Béraud, Rémi. Petite encyclopédie monumentale et historique de La Rochelle. La Rochelle : Editions Rupella, 1981, ill.

Mention : p. 220-221

ISBD/Commentaire :

Blomme, Yves. L'architecture gothique en Saintonge et en Aunis. Saint-Jean-d'Angély : Bordessoules, 1987.

ISBD/Commentaire :

Chevraux, D. Les tours de la Chaîne et de Saint-Nicolas, la porte du port de La Rochelle, mémoire de maîtrise, université de Strasbourg, 1987.

Mention : p. 99

ISBD/Commentaire :

Chroniques. Fouilles et découvertes. In : Rev. Bas-Poitou, 81e année (1970).

Mention : p. 2-3

ISBD/Commentaire :

Coutant, père Bernard, La Rochelle. Les tours, le bassin d'échouage, Saint-Sauveur, le canal Maubec. Cahier n° 3. La Rochelle, 1973.

Mention : p. 17-20

ISBD/Commentaire :

Delafosse, Marcel. La Rochelle : hôtel de ville, maisons anciennes, cathédrale, tour Saint-Nicolas. In : Congrès archéologique, La Rochelle, 114e session, 1956, 1 ill., 2 plans.

Mention : p. 114-119

ISBD/Commentaire :

Jourdan, Jean-Baptiste-Ernest. La Rochelle historique et monumentale. La Rochelle : A. Siret, 1884.

ISBD/Commentaire :

Les travaux de restauration de la tour Saint-Nicolas. In : Sud-ouest, 31 octobre 1969, 1 ill.

Mention : p. 132-143

Lieu de conservation : Médiathèque Michel-Crépeau, La Rochelle

Côte : Ms L'Evêque 2193

ISBD/Commentaire :

L'Evêque, Eugène, La Rochelle. Notes. cahier n° 1

ISBD/Commentaire :

Masse, Claude, Recueil des plans de La Rochelle. 1724. Table qui accompagne la feuille 2, feuille 5 (Q). Table en forme de mémoire relative au plan de la feuille 19 [en réalité 23], feuille 27-28 [rubriques 31 et 32] (Bibl. Génie : Ms 504, f° 131 G ; La Rochelle : Editions Rupella, 1979).

Mention : p. 105-106

ISBD/Commentaire :

Menut, A. Excursion archéologique du 23 avril 1885. La Rochelle et ses monuments. In : Rec. Commission Arts Charente-Inférieure, t. 8 (1886) .

Mention : p. 132-133

ISBD/Commentaire :

Menut, A. Restaurations. In : Rec. Commission Ars Charente-Inférieure, t. 8 (1886).

Mention : p. 34,36,39,40,46-47

ISBD/Commentaire :

Meschinet de Richemond, Louis. Les anoblissements en Saintonge et Aunis. I - Les anoblissements à La Rochelle après la répression de la Fronde. In : Rec. Commission Arts Charente-Inférieure, t. 10 (1891).

Mention : p. 155-190

ISBD/Commentaire :

Mesqui, J, Une double révolution à La Rochelle : la tour Saint-Nicolas. In : Bulletin monumental, t. 148, 1990.

Mention : p. 9-60

ISBD/Commentaire :

Musset, Georges. Guide pour le congrès de 1894 (Charente-Inférieure). In : Bulletin monumental, t. 59, 1894.

Mention : p. 172

ISBD/Commentaire :

Musset, Georges. La Rochelle. Porte Saint-Nicolas. In : Rec. Commission Arts Charente-Inférieure, t. 18 (1908/12) .

Mention : p. 414

ISBD/Commentaire :

Serbat, Louis. Chronique. In : Bull. Monumental, t. 70, 1906 [restaurations à la Rochelle].

Mention : p. 85-89

ISBD/Commentaire :

Vaux de Foletier, François de. La Rochelle d'autrefois et d'à présent. La Rochelle : F. Pijollet, 1923.

31. Tour de Saint-Nicolas, on l'a tient du règne de Charles V en 1374, après qu'il eut foumis lar Rochelle. Elle a de diametre de dehors en dehors, 9 toises et demie elle est d'une figuration irrégulière en son pourtour en dehors et dans le dedans qui a 29 pieds, elle est octogonale et a deux étages bien voûtées en voûtes a augive.L'épaisseur de ses murs ont en quelques endroits 12 pieds, et on a pratiqué un grand nombre de chambres cabineter et galeries qui montent et descendent, et passent les vues par dessus les autres le tout faisant un labyrinthe et compartement des plus bisarres que l'on puisse s'imaginer qui estoient autrefois debonnes prisons et cachots ; mais (du) depuis 1690, cette tour ne fert plus que de magasin a poudre et autres munitions de guerre. Elle estoit destinée dans le tems dela République des Rochelois pour mettre leurs principales munitions. Le Comte du Daugnon la fit fortifier en 1650, fit faire en haut un parapet percé d'embrasures, ou il fit mettre dix a douze pièces de canon de fonte et la munit de tout ce qui estoit nécessaire à une deffence, et y mit une bonne garnison commandée par le (cpr) Debesse qui la rendit à Mr le Comte d'Harcourt le 28 septembre 1651et la garnison jetta ce commandant duhaut du réduit dans le fossé ou il fut achevé par la populace et les soldats du Roy qui luy donnerent plusieurs coups après sa mort. La garnison de cette tour estoit composée de (six vingt treize) hommes et quand elle se rendit ils n'étoient plus que (93). Il y arroit (15) officiers et 20 gardes du Comte du Daugnon : il se trouva dans la tour 12000 de poudre, et quantité de munitions de guerre et de bouche ; la garnison arroit fait un grand feu surtout vers la fin, qui tua environ une centaine d'hommes des troupes du Roy qui arroient poussé la tranchée jusques vers le bord de la contrescarpe. Mr le Comte d'Harcourt donna le commandement de cette tour au Sr DATIS qui y entra avec son détachement.. Des gardes françaises et Mr le Comte d'Harcourt partit le lendemain 29 septembre pour aller au devant de l'armée de Mr Leprince de Condé qui venoit au secours des tours de La Rochelle. Les Rochelois demandèrent le razement des tours que le Roy leur promit mais qui ne fut point exécuté. Cette tour estoit couverte d'un comble d'ardoises qui fut rabaissé en 1683.. Elles à beaucoup à cause de la quantité departies rondes qui font dans l'épaisseur de ces murs ; mais il ne reste plus quel quelques morceaux de corbeaux ou corbelets defon parapet de machicoly. Elle a de hauteur jusqu'a la platte forme depuis le platin delamer 14 toises et demie, et son donjon en après de 19 jusqu'au fommet de son parapet.

32. Petit fornichon ou fort bas de la Tour de St-Nicolas, il fut basty en 1649, et 50, partie à cornée par ordre du Comte du Daugnon ; il est basty de brique avec des chaines de pierre de taille, il estoit enceint du fosté de la (grave). D'un fossé de 40 pieds de large et fort profond et sa contrescarpe enveloppée d'un chemin couvert et glacier palissade : il n'y arroit aucun logements. Le long des courtines du Gabut que quelques cayannes de bois, ce petit poste fut mis a l'obéissance du Roy avec la tour en 1651, le 28 septembre Mr le Comte d'Harcourt l'arroit assiégée avec 9000 hommes de troupes (réglées) secondées de la bourgeoisie sous les ordres de Mr (DULETISAC) qui en commença le siège et la battit près d'un mois avec plusieurs batteries de canon placées en plusieurs endroits le long de la grande et petite rine. Ce poste a esté fort négligé et l'on haussa son parapet en 1604. D'un petit parapet percé de créneaux en 1969, l'on acomoda la porte et la rempe de la tour, et un corps de garde que l'on fit dans le réduit : Mr DE FERY aurrait fait depuis 1690 divers projets pour acomoder les deux tours et le réduit.

33. Bastion du Gabut ou Desvazes baty en 1569, il y arroit dans ces flancs placer hautes et basses qui furent comblées en 1689, et on y fit un parapet de terre et on raccommoda sa chemise qui est de pierre de taille aussy bien que les tours et les courtines que l'on acomoda les brèches, et on y fit un parapet de brique en 1692 et 1694. Le Comte du Daugnon ausit fait raser les parapets du bastion du Gabut quand il fit fortifier la Tour de Saint-Nicolas ; c'est par ce bastion et courtines ou se firent les principales attaques quand l'on prit la tour et le réduit de Saint-Nicolas.

Extrait de : MASSE, Claude, Recueil des plans de La Rochelle. 1724. Table qui accompagne la feuille 2, feuille 5 (Q). Table en forme de mémoire relative au plan de la feuille 19 [en réalité 23], feuille 27-28 [rubriques 31 et 32]. (Bibl. Génie : Ms 504, f° 131 G, La Rochelle : Editions Rupella, 1979).

1889, 2 et 5 novembre 1889. Projet d'installation d'un musée lapidaire après l'achèvement des travaux de restauration : appropriation de l'intérieur ;

1900, 23 octobre. Travaux de restauration prévus par un devis du 24 novembre 1898, de M. Ballu, architecte ;

1901, 18 décembre ; 1902, 20 février. Rapport de M. Couneau sur le projet de restauration par M. Ballu. Engagement de la ville de se charger de l'installation du musée lapidaire et de l'entretien courant du monument remis en état ;

1904, 14 octobre. Approbation du devis dressé par M. Ballu pour l'achèvement de la restauration ;

1905, 17 octobre. Les travaux de restauration sont sur le point d'être terminés.

Historique sommaire

" Date de construction non connue avec précision : 1374 selon Claude Masse, 1382-90 selon d'autres historiens, sans qu'on puisse dire exactement si la tour a porté dès l'origine le nom de Saint-Nicolas, et si une autre tour ne l'aurait pas précédée. On sait qu'en 1394, le conseil de ville prévoit un budget pour l'ameublement de chacune des tours de la Chaîne (donc les tours de la Chaîne et Saint-Nicolas) et, le 13 avril 1398, fait obligation aux capitaines des tours de la Chaîne et Saint-Nicolas d'habiter ces ouvrages avec leur famille. On peut donc admettre que celui qui nous occupe date du quatrième quart du XIVe siècle, avant, donc, la crise du boulet métallique, et à une période où l'architecture médiévale atteint la perfection. La tour, fondée sur la vase de l'entrée du port, s'appuie sur des pilots de 6 m à sabots métalliques portant un quadrillage de poutres horizontales : ce mode de fondation ayant cédé pendant la construction même (d'où un dévers d'une vingtaine de centimètres), le constructeur put néanmoins rétablir la verticalité de la partie supérieure de l'édifice, ce qui constitue un tour de force technique peu commun. Ajoutons qu'on ne relève aucune tentative d'adaptation à l'artillerie, comme beaucoup d'édifices en connaissent à partir de 1450. L'ouvrage est utilisé par la ville comme magasin.

L'ouvrage subit, comme l'ensemble de l'enceinte de ville, le siège de 1627-1628 et, à l'issue de ce dernier, en tant que partie intégrante du front de mer, il est exclu du rasement des fortifications de la ville.

En 1649, le comte du Daugnon, gouverneur de l'Aunis et des îles, et partisan de la Fronde, fit de la tour son réduit de sûreté à La Rochelle (ville ouverte depuis 1629) et, pour couvrir la tour face à la ville, fit édifier un petit ouvrage à corne triangulaire et araser le parapet supérieur de la tour pour placer de l'artillerie (10 à 12 pièces de fonte) sur la plate-forme. Le tout fut attaqué en 1651 par les troupes royales du comte d'Harcourt : le commandant de la tour fut jeté à bas par ses propres soldats, et, après la reprise, on trouva dans l'ouvrage 12 000 livres de poudre et quantité d'approvisionnements (29 novembre 1651). La démolition fut demandée au roi par la ville, mais ne fut pas exécutée. L'ouvrage est alors incorporé de fait au domaine militaire. En 1683, on abaisse sa couverture et il est à nouveau utilisé comme prison et magasin, après sa réincorporation dans la nouvelle enceinte construite à partir de 1689, sans modification notable, malgré divers projets.

Classé monument historique le 17 février 1879, il fut restauré extérieurement à partir de 1884 par l'architecte J. Lisch, puis intérieurement, en 1901-1904, par Ballu.

Description

1. Implantation

Un des principaux piliers d'ossature de l'enceinte médiévale, la tour, se dresse en rive est de la passe d'entrée du port, qu'elle contribuait à défendre, avec la tour de la Chaîne, placée en vis-à-vis sur la rive ouest. Une chaîne de barrage pouvait être tendue entre les deux ouvrages pour fermer l'entrée. D'autre part, l'amorce d'une arcature placée en haut de la face ouest a suggéré chez certains l'idée que le canal d'entrée du port ait pu passer sous un arc, avec galerie défensive, bandé entre les deux tours. Aucun document graphique ancien (donc fin XVIe) ne montre l'existence d'une telle disposition, et s'il est possible qu'elle ait été réellement envisagée, il est à peu près certain qu'elle n'a jamais été réalisée.

2. Organisation

Le diamètre varie de 18 à 23 m et la hauteur totale actuelle est d'environ 38 m. Le plan est très complexe : on a affaire extérieurement à un cylindre cantonné de quatre tourelles cylindriques décalées à 70° environ et d'une tourelle quadrangulaire, formant éperon au sud-ouest, et dépassant en élévation la terrasse générale de l'ouvrage. Intérieurement, un vide central d'environ 9,5 m de diamètre est divisé en trois niveaux : un rez-de-chaussée et un premier étage voûtés, plus une terrasse défensive périphérique. A l'origine, ce vide se prolongeait en élévation et au centre par un troisième étage planchéié, probablement endommagé en 1651 et arasé en 1683. La plate-forme supérieure de la tourelle quadrangulaire constitue un quatrième niveau partiel.

Dans les parois extérieures de l'ouvrage, épaisses de 4 à 5 m en moyenne, se loge un labyrinthe de circulation (corridors, escaliers à volées droites ou en vis) reliant les pièces centrales entre elles, et également un certain nombre de petites pièces secondaires, dont, en particulier, à l'est, au deuxième étage, une chapelle. Ces coursives desservent les archères : on a donc séparation à peu près complète, à partir du premier étage, de la fonction résidentielle et de la fonction défensive. On jugera de leur complexité quand on saura que le rez-de-chaussée et le premier étage sont reliés par deux escaliers à volée droite, à très forte pente, l'un dans l'épaisseur du mur nord, l'autre dans le mur sud ; que le premier et le deuxième étages le sont par un escalier en vis à double révolution également en pente très raide ; et qu'enfin deux autres escaliers en vis desservent la terrasse, tandis qu'un quatrième permet l'accès, depuis la terrasse de la tour, à celle de la tourelle sud-ouest. Or, certaines des coursives, placées en entresol, passent en sauts-de-mouton par dessus les baies d'éclairage du niveau immédiatement en dessous.

Les locaux centraux sont constitués par des salles octogonales voûtées d'ogives, avec arcs formerets, au rez-de-chaussée et au premier étage. La voûte de ces niveaux est percée, au centre, d'un oculus destiné à hisser le matériel. Egalement octogonale, la salle du deuxième étage est couverte d'un plancher dont la poutraison s'appuie sur des consoles ; quant au troisième étage (en partie arasé) il était circulaire et entouré d'un mur assez mince, dégageant l'espace de défense de la terrasse.

A part la chapelle, dont l'affectation n'est pas contestable, on peut supposer que les locaux annexes étaient des chambres à coucher et des magasins. Au rez-de-chaussée se trouvait, d'une part, l'amarrage de la chaîne barrant la passe (dont le treuil de manouvre se trouvait dans la petite tour de la Chaîne) et, d'autre part, l'entrée primitive de la tour. La grande salle comporte seulement quatre ouvertures de tir (à très faible champ de tir), plus deux autres dans la pièce annexe p1acée dans l'éperon. Les salles supérieures sont essentiellement pourvues de baies d'éclairage, les organes de tir étant rejetés dans les coursives et les locaux annexes. Elles comportent également des cheminées, tandis que des latrines à chute extérieure sont aménagées en annexe.

L'entrée de l'ouvrage se trouvait, à l'origine, au rez-de-chaussée. Elle était constituée par un passage rectiligne défendu, en plafond, par un assommoir, et pouvant être fermé par une herse, puis une porte basculante. Ultérieurement, une nouvelle entrée a été percée au premier étage, au-dessus de la précédente, et munie d'un pont-levis à chaîne et contrepoids (ou «planchette») qui franchissait une cour étroite formant coupure et au fond de laquelle s'ouvre l'entrée primitive. En 1695, le sommet de la courtine reliant la tour au bastion du Gabut fut, à l'intérieur du «réduit», aménagé en rampe pour accéder à cette nouvelle entrée à partir de la porte du réduit. L'entrée primitive, masquée par la courtine, fut alors desservie, à partir du terre-plein intérieur du réduit, par un passage couvert ascendant aménagé dans la courtine, sous la rampe, dispositions conservées encore en partie aujourd'hui, après le réaménagement d'un perron d'accès à la place de la porte du réduit.

3. Structures défensives

Conformes à la grande période dans laquelle se situe la construction de l'ouvrage, c'est-à-dire avant l'artillerie à boulet métallique, les éléments de défense consistent essentiellement en :

- nombreuses archères desservies directement à partir de la salle centrale du rez-de-chaussée, les locaux annexes et les circulations des premier et deuxième étages (une douzaine environ rien que pour la face ouest, sans exclure que certaines ouvertures n'aient pu être que de simples jours),

- assommoirs ménagés dans la voûte du premier étage pour la défense intérieure,

- fenêtres ordinaires, utilisables pour le tir,

- créneaux du parapet de la terrasse supérieure et de la tourelle et archères ménagées dans les merlons (tous éléments disparus dès le XVIIe siècle et reconstitués lors de la restauration de 1884),

- mâchicoulis de la couronne supérieure, liés directement aux organes ci-dessus et qui assurent le flanquement vertical et la défense du pied de l'ouvrage. Ces mâchicoulis sont constitués par des corbeaux à trois ressauts et flancs parallèles portant un linteau sculpté, à l'avant, d'un motif trilobé inscrit dans un demi-cercle. On notera que la tourelle sud-ouest ne comporte des mâchicoulis que sur les deux faces extérieures ; néanmoins, sa poterne d'accès sur la terrasse de la tour est défendue par un mâchicoulis (face est). Par contre, il n'y a pas lieu de compter parmi ces organes bretèches et encorbellements qui ne sont en fait que des latrines.

A ce sujet il y a lieu de noter :

- que les sols des archères sont généralement horizontaux, contrairement à l'usage le plus général (Najac, Aigues-Mortes, etc.) et privent ainsi le défenseur d'une bonne partie du champ de tir en site négatif, c'est là une lacune ;

- qu'il existe une apparente disproportion entre la faible puissance de tir développée par ces organes (essentiellement à base d'arcs et quelques arbalètes), et l'énorme masse de l'ouvrage. Mais cette remarque peut s'appliquer à la plupart des ouvrages d'architecture médiévale.

Conclusion

Comme l'a fait ressortir J. Mesqui, avec la tour Saint-Nicolas, on a affaire à un véritable donjon urbain constituant un château à lui seul, d'une facture digne des grands architectes royaux de l'époque par le fini de la construction, la complexité des structures et le caractère somptueux des logements intérieurs (sur l'utilité desquels on s'interroge dans le contexte d'une enceinte urbaine). Par contre, on ne saurait porter à l'actif du concepteur la complexité des circulations périphériques, où certains ont voulu voir un raffinement de défense intérieur : il est certain qu'on aurait pu obtenir une défense intérieure redoutable en faisant beaucoup plus simple et surtout sans gêner les défenseurs eux-mêmes. En négatif également on portera le faible champ de tir, tant en direction qu'en hauteur, des archères, qui tendrait à attribuer l'ouvrage plus à un architecte civil qu'à un ingénieur militaire. Ces réserves faites, on ne saurait dénier à ce monument une place au premier rang de notre patrimoine, à côté des donjons de Vincennes et de Largoët sensiblement contemporains. "

Extrait de : L'architecture militaire à La Rochelle du Moyen Age à 1940, par Philippe Truttman, 1990, p. 10-16.