Quelque peu perdue dans le cimetière de l’Hôpital-des-Champs de Poitiers, la sépulture de Chodźko porte l’épitaphe suivante : « Leonard Chodzko, né à Oborek en Litwani (Pologne) le 6 novembre 1800. Décédé à Poitiers le 12 mars 1870. Patriote et historien de la Pologne. Capitaine de la Garde nationale parisienne. Décoré de Juillet, aide de camp du Général La Fayette et bibliothécaire à l’Université de France » [1]. Chodźko fut historien, géographe et éditeur de travaux polonais de propagande. Sa publication la plus importante est son Histoire de la Pologne publiée en 1863. Mais pourquoi est-il venu finir ses jours à Poitiers ?

À partir des années 1831-1832, à la suite de l’annexion en novembre 1830 d’une partie de la Pologne par la Russie, une émigration importante de Polonais (appelée Grande Émigration) se rend en France pour y trouver refuge. Issus principalement de la petite et de la moyenne noblesse, ces émigrés affluent par milliers en Europe de l’Ouest et sont répartis, pour ceux qui veulent rester en France, dans des villes désignées par le pouvoir central. Constituées en dépôts réservés aux militaires ou aux civils, ces villes sont, parmi les plus importantes en nombre, Avignon, Besançon, Bourges, Châteauroux, Poitiers mais aussi, bien sûr, Paris, ville considérée par les Polonais comme leur seconde capitale après Varsovie. Le 8 décembre 1831, un Comité national polonais est créé à Paris (à l’adresse du Comité La Fayette) par ces émigrés afin de mener à distance la lutte contre l’envahisseur russe et se placer sous la protection de l’État français. Parmi les membres fondateurs de ce comité, présidé par Joachim Lelewel (homme politique et patriote polonais), se trouve Leonard Chodźko. Très vite, certains de ses membres décident de fonder le 17 mars 1832 la Société démocratique polonaise, un organisme plus proche du peuple et désireux d’intervenir directement en Pologne. Mais le pouvoir central français, qui se méfie de toutes sortes d’agitations pouvant le menacer, et malgré le soutien inconditionnel du général La Fayette en faveur de la cause polonaise, sanctionne le Comité national en décembre 1832. Si plusieurs de ses membres sont assignés à résidence ou sont même expulsés du pays, ce comité se reconstitue à Poitiers, ville alors réputée pour son républicanisme.

En 1833, devant le sort réservé au Comité national polonais de Paris, la Société démocratique polonaise transfère à Poitiers son bureau exécutif et ses archives. Elle y attire non seulement de simples réfugiés polonais, mais elle accueille aussi des sympathisants acquis à sa cause et certains membres du  Comité national. Elle fait alors l’objet d’une étroite surveillance de la part des autorités françaises, comme le montrent les nombreux rapports de police et les courriers échangés entre la Préfecture et le maire. Ainsi, ses membres sont dans l’obligation de remettre leurs passeports à leur arrivée, d’émarger régulièrement sur des registres afin d’attester de leur présence et de signaler le moindre de leurs déplacements. Quant aux simples réfugiés, ils bénéficient pour la plupart de subsides de l’État qui leur permettent de survivre.

En septembre 1834, la Société démocratique publie à Poitiers deux manifestes virulents, l’un contre le tsar Nicolas I^er, l’autre contre le prince polonais Adam Czartoryski, coupable à ses yeux de trahison envers son peuple. Le 22 octobre 1835, le gouvernement fait saisir à Poitiers tous les documents et les archives de la Société chez son secrétaire, François Jasinski. Cette confiscation et les arrestations qui s’en suivent provoquent de la part de la Société une protestation vigoureuse envoyée au ministre de l’Intérieur, signée de 1290 membres. Enfin, le 4 décembre 1836, toujours à Poitiers, un important réquisitoire en faveur des Polonais est publié par huit membres éminents de la Société : Lucien Zacynski, Victor Heltman, Henri Jakubowski, Thomas Malinowski, Adolphe Chrystowski, Robert Chmielewski, Alexandre Molsdorf et Jean Népomucène Janowski. Connu sous le nom de « Grand manifeste de Poitiers », ce texte a été rédigé à la fois en polonais, en anglais et en allemand. Il a été aussi intégralement transcrit en 1839 par François-Vincent Raspail dans son livre De la Pologne, sur les bords de la Vistule et dans l’émigration.

Pays emblématique des Lumières et des droits de l’Homme, la France est la destination privilégiée des Polonais. Elle est celle qui a permis l’intégration des soldats polonais dans les armées napoléoniennes et a favorisé en 1807 la création du duché de Varsovie. En juillet 1833, Le Polonais, journal des intérêts de la Pologne publie son premier numéro sous les auspices de plusieurs Pairs de France et députés, dont le général de La Fayette. Héros de l’indépendance de l’Amérique aux côtés de Georges Washington et personnage clé en France lors de la révolution des Trois-Glorieuses en juillet 1830, La Fayette incarne les valeurs humanistes et de fraternité revendiquées par les émigrés polonais qui souhaitent se libérer du joug russe. En juin 1834, à la suite du décès de La Fayette, Stanislas Bratkowski prononce à Poitiers un éloge funèbre intitulé Discours à l’assemblée des Polonais du dépôt de Poitiers réunis pour célébrer la mémoire de La Fayette.

À partir de 1833 (et tout au long du 19^e siècle, à l’image d’autres réfugiés venant d’Espagne ou d’Italie), les émigrés polonais affluent en nombre à Poitiers, mais aussi dans tout le Poitou, comme à Châtellerault, Loudun, Melle, Mirebeau, Montmorillon, Niort, etc. Certains d’entre eux, cultivés et diplômés, qui souhaitent s’intégrer à la vie locale, s’inscrivent principalement dans les facultés de Droit et de Médecine de Poitiers, ou à l’École des Beaux-Arts, tels Borkowski, Daruyez, Garnysz, Lasniewski, Otkiewicz ou Postempski. D’autres, simples réfugiés, se déplacent de ville en ville afin de trouver du travail. Des registres tenus par la préfecture attestent des déplacements de ces émigrés et de leur surveillance. Si de nombreux réfugiés ou membres de la Société démocratique sont accueillis chez l’habitant, certains contractent mariage à l’image de Stanislas Bratkowski qui se marie en 1835 à Poitiers avec Alphonsine Dauvin (le couple part ensuite à Nantes), de Casimir Borowski, typographe de métier, qui épouse en 1848 Clotilde Aubin, de Constantin Otkiewicz qui s’unit, à Melle, à Madeleine Naudeau, ou de Valéry Antony Gresser, docteur en médecine, qui se marie en 1845 à Gençay avec Anastasie Agier de la Touratière. D’après Pierre Billion, on dénombre entre 1836 et 1860 trente-deux mariages entre Polonais et Poitevines, et 92 enfants sont nés de ces unions.

Les Sochaczewski sont particulièrement représentatifs de ces Polonais qui ont fait souche en Poitou. Le premier du nom, François, s’est installé en 1839 à Poitiers où il épouse en 1847 Léontine Mauduyt. De leur union naîtront cinq enfants, qui essaimeront à leur tour dans le Poitou, notamment en Gâtine poitevine. Mais, antérieurement à cette date, les Mauduyt avaient déjà vu un autre Polonais entrer dans leur famille. En effet, la sœur de Léontine, Jeanne Églantine, s’était mariée en 1844 à un officier d’infanterie et docteur en médecine, Joseph Alexandre Napoléon Jablonski, avec qui elle a eu un fils, Jean, médecin réputé devenu par la suite adjoint au maire de Poitiers, dont une rue de la ville porte aujourd’hui son nom.

Durant toute la durée de l’existence de ce comité, Chodźko en est l’archiviste et le secrétaire et il sert d’intermédiaire entre les émigrés et le comité. Éloigné de Paris sur ordre du pouvoir parisien, il revient dans la capitale au cours de la seconde moitié de l’année 1834. Il prend alors la décision de se consacrer uniquement aux travaux scientifiques. En juin 1846, les divisions internes du comité national polonais et son manque de moyens l’en font démissionner. Marié en 1834 à Olympe Maleszewska, Française d’origine polonaise, Chodźko rejoint en 1870 Poitiers lors de la déclaration de guerre contre la Prusse. Malade, il y meurt le 12 mars 1871.

Auteur :  Thierry Allard

Bibliographie

• Sur la Grande Émigration polonaise : https://fr.wikipedia.org/wiki/Grande_%C3%89migration
• Sur les Sochaczewski : https://www.gatinaisgeneal.org/michelf/histoires_particulieres/les_socha/0_les_socha.htm
• Bibliothèque polonaise de Paris: https://ibpp.eu/fr/a-propos-de-linstitut/a-propos-de-la-bibliotheque/ 
• Pierre Billion, Immigrations en Poitou-Charentes, mémoires de l’invisible, éditeur Autrement, Paris, 2010
• Françoise Porchet, Les réfugiés du département de la Vienne sous la monarchie de Juillet, mémoire de maîtrise, Université de Poitiers, 1972
• François-Vincent Raspail, De la Pologne, sur les bords de la Vistule et dans l’émigration, Paris, 1839
• Archives municipales de Poitiers, médiathèque François-Mitterrand, R 446(3) : dossier réfugiés polonais, 1832-1870 (244 pièces)

Notes

[1] La date de 1870 est une erreur probablement due au lapidaire, car Chodźko est bien décédé en 1871