« Une vie, une usine » : Employé d’une grande maison de cognac
Six employés de grandes maisons de cognac ont évoqué leurs souvenirs de travail dans les chais et au conditionnement, des années 1950 à nos jours.
Carnet du patrimoine
Publié le 17 mai 2018
# Charente, Cognac ; Rouillac ; Merpins
# Opération d'inventaire: Mémoires ouvrières
# Distillerie
# 3e quart 20e siècle ; 4e quart 20e siècle ; 1er quart 21e siècle
L'économie du cognac a de tout temps été aux mains de grandes maisons de négoce, fondées et possédées par des familles, dont l'influence était grande sur l'ensemble du territoire du cognac. Leur gouvernance paternaliste a notamment imprimé son empreinte sur la ville de Cognac.
Le rachat des petites maisons avec leur clientèle, leurs stocks et leur marque, a encore accentué la tendance à la concentration. Aujourd'hui, quatre grandes entreprises de négoce, détenues par des groupes internationaux aux centres décisionnels plus ou moins éloignés du territoire, se partagent 70 % des ventes. Parallèlement, la gouvernance paternaliste a laissé peu à peu la place à la gestion rationalisée de ces groupes. L'évolution du personnel tend à l'augmentation des postes administratifs et à la diminution des opérateurs employés à la production et au conditionnement.
« Quand je suis rentré chez Rémy Martin en 1972, la production était d'environ 300 000 caisses, alors que maintenant elle n'est pas loin de 2 millions.
Le recrutement se faisait de façon familiale, en prenant les enfants des familles qui étaient déjà dans la société. De nos jours, le recrutement se fait de manière plus traditionnel.
Les services administratifs se sont étoffés, plus que les services de production.
En 1946, les enfants du personnel ont été invités à participer à une colonie, pendant un mois, sur la côte vendéenne, aux frais de la maison.»
Pierrette Chaigne évoque les avantages des employés des grandes maisons de cognac.
Anne-Marie et Jean Sapin parlent des horaires, des pauses et de l'ambiance chez Martell, dans les années 1970.
Opérateur de chai
Pour souligner la noblesse des produits dont il s'occupe, l'employé de chai est appelé opérateur plutôt qu'ouvrier. Il se forme généralement sur le tas et remplit seul ses tâches même s'il fait partie d'une équipe. Il s'occupe de réceptionner les eaux-de-vie, de remplir ou de vider les fûts avec le matériel adapté (pompes, tuyaux, robinets, plongeurs). Les eaux-de-vie, d'abord stockées dans des fûts neufs qui apportent beaucoup de tanin, sont transvasées dans des fûts un peu plus anciens, puis, plus tard, dans des vieux fûts. Selon la commande du maître de chai, une certaine quantité de telles et telles eaux-de-vie est envoyée au centre d'élaboration du cognac. Enfin, chaque année, l'inventaire des stocks se fait : tous les fûts sont remplis de manière à quantifier facilement les stocks pour les services des douanes.
Le personnel des chais peut aussi être amené à faire les mélanges décidés par le maître de chai, à exécuter aussi des opérations assez techniques sur la finition des cognacs, comme des filtrations. Certains cadres participent parfois aux commissions de dégustation.
« Je ne dirais pas que le métier d'employé de chai est le plus pénible, mais c'est un métier où il y a beaucoup d'attention, il faut se concentrer sur ce que l'on fait.
Le col bleu, c'était celui qui travaillait dans le chai ou à la mise en bouteille, le col blanc c'était celui qui travaillait dans le bureau, qui faisait toute la paperasse, et cela ne se mélangeait pas trop.
J'ai découvert plein de choses : la gamme aromatique, comment évolue un produit, comment il est stocké, comment il est travaillé… »
Opérateur au conditionnement
L'évolution technique a énormément touché le travail au conditionnement, des machines automatiques venant peu à peu remplacer les tâches manuelles. Hommes et femmes travaillent à ces postes.
Vers 2010, le travail se fait sur une table d'une trentaine de mètres de long regroupant une dizaine de personnes qui surveillent les machines ; en tête de ligne, un désinsectiseur reçoit les bouteilles ou les carafes ; la bouteille est avinée (elle est rincée avec un liquide), égouttée, elle passe à la tireuse (ou remplisseuse), à la mise à niveau, à la boucheuse, au poste de mirage (une loupe pour voir les défauts), à l'étiqueteuse, à la capsuleuse, elle peut être entourée d'un manchon thermorétractable et, dès lors, passe dans un four. L'étape suivante est l'étuyeuse (mise en étui) avant la mise en caisse, laquelle sera fermée, pesée et dirigée vers les robots d'emballage au service d'expédition.
Les opérateurs tournent de façon à éviter la monotonie et être opérationnels sur tous les postes. Les machines fonctionnent de 6 h 30 à 21 h, avec deux équipes d'ouvriers, l'une du matin et l'autre de l'après-midi. Pour des commandes urgentes, des lignes sont organisées en trois-huit sur des périodes courtes.
« Avec l'augmentation des charges sociales, on a automatisé. Il y a encore du personnel bien sûr ne serait-ce que pour démarrer les machines et les entretenir, mais il y a moins d'opérateurs au niveau du conditionnement.
Le travail de mise en bouteilles, il n'y avait rien d'automatique tout se faisait à la main, mis à part le remplissage. Maintenant, j'ai le sentiment que la machine est plus importante que l'homme...
Une femme tapait toute la journée avec un maillet sur les bouteilles pour enfoncer les bouchons, à l'heure actuelle tout ça passe sous la machine.
On expédiait en bouteilles et également en bonbonnes de verre plus ou moins recouvertes de toile ou d’osier, mais des vanniers, il n'y en a plus à Cognac ou presque plus. »
Anne-Marie Sapin évoque le travail à l'embouteillage chez Martell, vers 1973
Elle parle des différents postes qui existaient à une table d'embouteillage. Son mari, qui travaillait également à l'embouteillage, intervient.
Merci à Jean et Anne-Marie Sapin, Joël Géron, Raymonde Tison, Jacques Huilier et Pierrette Chaigne.
Entretiens recueillis par Willy Paroche (ARÉAS)
Auteure : Pascale Moisdon
Ressources documentaires
Dossiers d'inventaire
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Chais de vieillissement Rémy-Martin et Compagnie
DossierDossier d'oeuvre architecture
Ces vastes chais traditionnels sont construits, en 1966, dans la nouvelle zone industrielle de Merpins pour la firme Rémy-Martin. Dans les vingt-six chais, il y a au total 150000 fûts de 350 litres chacun, disposés sur terre battue ...
Chais de vieillissement Rémy-Martin et Compagnie
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1/4Elévation latérale sud-est.
Renaud Geneviève
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
2/4Plan-masse. Extrait du plan cadastral, 1985, section ZE, au 1/2000.
Rivoire Aurélie
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
3/4Vue générale nord-est.
Renaud Geneviève
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
4/4-
Titre : Chais de vieillissement Rémy-Martin et Compagnie
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Période : 3e quart 20e siècle
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Localisation : Charente , Merpins , $result.adressePrincipale
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Date d'enquête : 1987
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Auteur du dossier : Van Riesen Wulf
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Copyright : (c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
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Distillerie d'eau-de-vie de cognac J. et F. Martell
DossierDossier d'oeuvre architecture
Les chais, le bureau et l'atelier de mise en bouteilles sont entièrement reconstruits dans les années 1850, par l'architecte Eugène Demangeat, pour la maison de commerce Martell, fondée en 1715 et installée depuis 1833 rue Gâte-Bourse, dans des bâtiments du début du 19e siècle ...
Distillerie d'eau-de-vie de cognac J. et F. Martell
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1/80Chai des coupes.
Deneyer Marc
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
2/80Les deux alambics de 130 hl.
Deneyer Marc
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
3/80Plan-masse et de situation. Extrait du plan cadastral, 1978, section BL, au 1/1000. Partie sud-ouest.
Rivoire Aurélie
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
4/80-
Titre : Distillerie d'eau-de-vie de cognac J. et F. Martell
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Auteur de l'oeuvre : Demangeat Eugène
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Période : 1er quart 19e siècle , 3e quart 19e siècle , 4e quart 19e siècle , 1er quart 20e siècle , 2e quart 20e siècle
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Protection : inscrit MH partiellement (1995/09/27)
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Localisation : Charente , Cognac , $result.adressePrincipale
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Date d'enquête : 1987
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Auteur du dossier : Van Riesen Wulf , Huet Julie , Ragot Gilles
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Copyright : (c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
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Usine de mise en bouteilles d'eau-de-vie de cognac Rémy-Martin
DossierDossier d'oeuvre architecture
La firme Rémy-Martin fait construire cette usine de mise en bouteilles dans la nouvelle zone industrielle de Merpins en 1982, n'ayant plus de place disponible dans le centre de Cognac. Cinq chaînes produisent une capacité de 6500 à 8000 bouteilles par heure. L'effectif en 1987 est de 100 personnes ...
Usine de mise en bouteilles d'eau-de-vie de cognac Rémy-Martin
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1/5Façade extérieure nord de la nouvelle mise en bouteilles.
Deneyer Marc
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
2/5Intérieur du nouveau bâtiment.
Deneyer Marc
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
3/5Plan-masse. Extrait du plan cadastral 1985, section ZE, au 1/2000.
Rivoire Aurélie
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
4/5-
Titre : Usine de mise en bouteilles d'eau-de-vie de cognac Rémy-Martin
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Période : 4e quart 20e siècle
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Localisation : Charente , Merpins , $result.adressePrincipale
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Date d'enquête : 1987
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Auteur du dossier : Van Riesen Wulf
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Copyright : (c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
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Distillerie d'eau-de-vie de cognac Martell
DossierCharente-Maritime > Saint-Maigrin
Dossier d'oeuvre architecture
Distillerie d'eau-de-vie de cognac créée vers 1893 à l'emplacement d'un ancien moulin à eau par Edouard Martell ...
Distillerie d'eau-de-vie de cognac Martell
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1/5Chai à vin et distillerie vus du sud.
Dagorn Alain
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
2/5Plan masse, plan schématique des toitures.
Lambert Zoé
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
3/5Chai à vin et distillerie vus du nord-ouest.
Dagorn Alain
(c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
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Titre : Distillerie d'eau-de-vie de cognac Martell
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Période : 4e quart 19e siècle
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Localisation : Charente-Maritime , Saint-Maigrin , $result.adressePrincipale
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Date d'enquête : 1999
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Auteur du dossier : Pouvreau Pascale
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Copyright : (c) Région Poitou-Charentes, Inventaire du patrimoine culturel
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Distillerie d'eau-de-vie de cognac et chai Rémy-Martin, puis château de Lignères, actuellement Cognac Bisquit, Ricard (S.A.)
DossierDossier d'oeuvre architecture
Cette distillerie et ces chais sont construits pour Rémy-Martin dans le dernier quart du 19e siècle et le logement patronal entre 1892 et 1898. Dans la première moitié du 20e siècle, la distillerie appartient à une société d'exploitation du cognac, Château de Lignères ...
Distillerie d'eau-de-vie de cognac et chai Rémy-Martin, puis château de Lignères, actuellement Cognac Bisquit, Ricard (S.A.)
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1/23Chai Mathé vu du nord-ouest.
Deneyer Marc
(c) Région Nouvelle-Aquitaine, Inventaire général du patrimoine culturel
2/23Château d'eau et chai, élévation est.
Deneyer Marc
(c) Région Nouvelle-Aquitaine, Inventaire général du patrimoine culturel
3/23Plan masse et de situation. Extrait du plan cadastral de 1990, section AC, au 1/2000, réduit.
Rivoire Aurélie
(c) Région Nouvelle-Aquitaine, Inventaire général du patrimoine culturel
4/23-
Titre : Distillerie d'eau-de-vie de cognac et chai Rémy-Martin, puis château de Lignères, actuellement Cognac Bisquit, Ricard (S.A.)
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Période : 4e quart 19e siècle , 3e quart 20e siècle
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Localisation : Charente , Rouillac , $result.adressePrincipale
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Date d'enquête : 1990
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Auteur du dossier : Van Riesen Wulf , Huet Julie , Ragot Gilles
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Copyright : (c) Région Nouvelle-Aquitaine, Inventaire général du patrimoine culturel
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Webdocumentaire
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Webdocumentaire : Le patrimoine industriel de Poitou-Charentes
Initialement publié en 2007, retrouvez le webdocumentaire consacré au patrimoine industriel de l'ex-région Poitou-Charentes. Mille usines identifiées en Poitou-Charentes témoignent de l’industrialisation du territoire, du 17e siècle à la fin du 20e. En partant de ces traces inscrites dans les paysages, plusieurs synthèses aident à mieux comprendre l’activité industrielle des siècles passés.