François-Louis Bourcin du Bouché (ou du Bouchet), dit Adrien Dubouché, est né le 2 avril 1818 à Limoges d’un père négociant en draps, Léonard Bourcin Dubouché, et de Léonarde Sophie Thévenin. Associé très tôt avec son père au commerce, il développe un sens des affaires qui lui est utile lorsqu’il se marie en 1846 à Jarnac avec Jeanne Françoise Ermance Bisquit, fille de Jean Alexandre Bisquit, négociant en vin et en cognac. Travaillant auprès de son beau-père pour le développement de l’entreprise, il développe parallèlement un goût prononcé en faveur des arts, notamment la céramique. En 1862, il achète à Verneuil-sur-Vienne le château de Lespinasse où il s’adonne à sa passion et il y entrepose des pièces uniques qu’il acquiert ici et là, notamment à Paris. Reconnu pour ses compétences historiques et artistiques, il devient président de la Société des Amis des arts du Limousin.

En 1865, Adrien Dubouché est nommé directeur du musée de la céramique de Limoges fondé vingt ans plus tôt et il lui fait don d’environ 400 pièces. Il y créé également une école afin que les artistes s’inspirent des œuvres exposées. À la mort de l’un de ses amis, Albert Jacquemart, spécialiste de la céramique orientale, il rachète sa collection et en fait don au musée en lui apportant 600 nouvelles pièces. Par la suite, en acquérant la collection d’un autre spécialiste de la céramique, Paul Gasnault, il porte à plus de 4000 objets supplémentaires ses dons en faveur du musée. À la demande de la ville de Limoges (dont il a été maire en 1870), le Conseil d’État décide en 1876 que le musée porterait le nom de son généreux mécène. Antérieurement à cette date, en 1873, il reçoit le titre de Baron de la part de l’empereur autrichien François-Joseph Ier pour avoir organisé la section française des Beaux-Arts à l’Exposition universelle de Vienne (Autriche).

En 1878, Adrien Dubouché participe à l’Exposition universelle de Paris, dont il est membre du jury pour la section céramique. A cette occasion, il est qualifié d’« homme de France, et peut-être du monde, le plus compétent en la matière ».

Il est fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1876, puis nommé officier le 30 octobre 1880.

Malheureusement, l’ascension d’Adrien Dubouché est brusquement stoppée, car il décède le 24 septembre 1881 d’une attaque d’apoplexie (on dirait aujourd’hui un AVC) en son domicile de Jarnac. Probablement à la demande de son épouse, il est inhumé dans le cimetière des Grands-Maisons de la ville (et non dans le cimetière Louyat à Limoges où une chapelle au même nom existe). Cette inhumation intervient au moment où la Grande Chancellerie lui envoie (un an après la parution du décret) sa croix d’officier de la Légion d’Honneur, croix qui est ensuite déposée sur son cercueil par son épouse. Cependant, afin de rendre un hommage à la hauteur du prestige d’Adrien Dubouché, Jean Alexandre Bisquit (1799-1886) décide de construire en 1883 une chapelle familiale digne de son nom, et aussi pour sa propre famille, comme l’indique l’inscription portée sur le frontispice de la chapelle : « Sépulture de la famille Bisquit ». Le corps d’Adrien Dubouché y est déplacé deux ans plus tard, et on installe à son sommet son portrait sculpté par Adolphe Thabard.

Attiré par Paris et son milieu artistique, il entre à l’école nationale des Beaux-Arts et devient l’élève de Francisque-Joseph Duret (1804-1865). Rêvant de devenir statuaire et désirant élargir ses compétences, il part en Amérique où il est employé comme modeleur-ciseleur dans une maison d’orfèvrerie située dans le Rhode-Island, puis en Angleterre où il travaille à Birmingham. De retour à Paris, il exerce son talent auprès des bronziers du Marais et des porcelainiers de Limoges. En 1863, il expose sa première œuvre au Salon des artistes français où il présente une « Jeune fille portant un vase ». L’année suivante, il visite l’Italie afin de parfaire ses connaissances.

Il a également réalisé des œuvres pour l’étranger, comme deux grands vases pour le château de Lynford (Angleterre), le tombeau de la baronne de Buckmann (Roumanie), une statue de Gambetta (Cochinchine, aujourd’hui Vietnam), ou huit statues colossales du « Génie de la Force » pour un pont à Budapest (Hongrie).

Nommé chevalier de la Légion d’Honneur en 1884, il remporte une médaille d’argent à l’Exposition Universelle de 1889.

Il décède en son domicile à Clamart (15 rue de Fleury) le 2 décembre 1905.

Le médaillon sculpté d’Adrien Dubouché ne figure pas dans les catalogues du Salon officiel des années 1882-1884. En revanche, il est bien répertorié dans la liste des principales œuvres destinées à lui attribuer la Légion d’Honneur ; il apparaît sous le titre « Grand médaillon en marbre pour la Charente de Dubouchet [sic], fondateur du musée de Limoges ». La chapelle funéraire des Bisquit ayant été achevée en 1883, on peut en déduire que le médaillon a été réalisé en 1882 ou 1883.

Au travers de cette œuvre, on peut sans doute affirmer que le Limougeaud Adolphe Martial Thabard a voulu rendre un hommage personnel à un autre Limougeaud d’origine, et que les deux artistes s’admiraient au travers de leurs passions respectives, l’un pour la céramique, l’autre pour la sculpture.

Auteur : Thierry Allard

MONTCABRIER, Comtesse de. Le musée national Adrien Dubouché : un musée de France ; notes sur Adrien Dubouché. Paris, 1927.

CHARBONNIER, Pierre. Thabard, « Limoges illustré, publication artistique, scientifique et littéraire », numéro 160, 15 juin 1906.

LAMI, Stanislas. Dictionnaire des sculpteurs de l’Ecole française au dix-neuvième siècle, Paris, 1921, tome IV, p. 288.