Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le ruisseau "la Chironde" (ou Hironde), issu du latin "equoranda", est un petit affluent du Coly, qui passe sur le territoire de la commune : il est considéré comme un toponyme de frontière et marquerait une partie de la limite orientale du territoire des Pétrucores avec celui des Lémovices. Aucun matériel archéologique n'a été retrouvé sur la commune.

L'histoire de Coly est intimement liée à celle de la proche abbaye de Saint-Amand : sous l'Ancien Régime, le territoire paroissial de Coly était compris dans la seigneurie abbatiale de Saint-Amand-de-Coly ; la présence de l'ancien château des abbés dominant la vallée à Coly en témoigne encore aujourd'hui. Un bourg a ainsi profité de la fortification du château pour se développer à ses pieds. Un pont franchissant le Coly est attesté à proximité en 1406 : "juxt terram de la Buxeria" ; et encore en 1460 : "Iter quo itur de Ponte de Coly versus fontem de Boex".

Les contours de la commune correspondent approximativement à ceux de l'ancienne paroisse figurée sur la carte de Belleyme de 1768 : plus de la moitié du territoire de la paroisse est alors constituée par la "forêt de Coly" (aussi appelée "Bois de la Bat"), qui relevait directement des biens de l'abbaye, et pour le reste de vignes, plantées autour du château des abbés et du repaire noble d'Hautegente.

Les XIVe et XVe siècles marquent sans doute l'âge d'or de l'abbaye de Saint-Amand et, par voie de conséquence, de celle de Coly, qui dénombrait alors 16 feux, soit approximativement 80 personnes.

D'autres dénombrements des feux de la paroisse, datant du début du XVIIIe siècle, indiquent 57 feux en 1709 (environ 285 habitants). Une moyenne de 300 habitants est relevée pendant la Révolution. On note une chute entre 1794 et 1796, période durant laquelle Coly perd plus de la moitié de sa population (de 300 à 136 habitants). Le XIXe siècle est marqué par l'augmentation de la population, avec un pic démographique au milieu du siècle (315 habitants). Les chiffres de la population restent constants jusque dans les années 1880 avec 308 habitants. On note ensuite une baisse régulière liée à l'exode rural puis une chute après la première guerre mondiale (1911 : 226 habitants, 1921 : 178 habitants). La population augmente depuis la fin du XXe siècle pour atteindre 224 habitants en 2011.