Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L’étymologie du nom de Glénay pourrait venir du mot celte Glenn, désignant la vallée. La première mention connue, vers 1110 dans le Cartulaire de Saint-Laon de Thouars, cite Glenniaco. En 1112, l'orthographe évolue en Glennai puis en Glenniacum en 1166 et Glennaiun en 1300. Ce n'est qu'en 1319, dans les archives de Saint-Loup, que le nom de la commune s'écrit dans sa forme actuelle Glénais ou Glénay.

Des traces archéologiques attestent d'une occupation du site dès le néolithique. Au Champ Rossignol (près de la D938), des sépultures ont été trouvées ainsi que des morceaux de céramique. A l’emplacement du bourg actuel, se trouvait le Monceau, une villa nommée ainsi du fait de son implantation sur une colline surplombant la rivière du Thouaret. Une occcupation du lieu dès l’époque gallo-romaine est attestée par la présence d’un soubassement d’une ancienne construction dans la cave d’une maison proche de l’église Saint-Martin. A 500 mètres à l’ouest du monceau se trouvait le Margat ou Marca (lieu boueux) où ont été construits la maison-forte puis l’actuel château de Glénay.

Durant l’Antiquité, la création de voies romaines, transformées en routes reliant Thouars à Parthenay, et Airvault à Bressuire ont favorisé l’implantation urbaine dans des carrefours qui sont devenus les hameaux et le bourg que composent Glénay. Les hameaux sont d'anciennes villas régies par un maître. Trois villas sont connus, celles de Beaumont, de Biard et de Soussigny.

Le premier édifice fortifié connu est la motte castrale de la butte de Beaumont datant du Bas Moyen-Age. Il semble qu'il s'agissait à l'origine d'un tumulus utilisé au Moyen-Age comme site de défense. Lorsque le système féodal se met en place, la famille des Beaumont-Glénay est la seigneurie principale de la terre de Glénay possédant la Haute, Moyenne et Basse justices. Les vassaux du seigneur de Glénay se trouvant à Biard et Soussigny disposaient sur leurs terres de la Moyenne et de la Basse justice. Le seigneur rendait justice à la "Plaine de Justice" située dans le nord du territoire. Les dalles de granite étaient encore visibles jusqu'à la fin du 20e siècle.

La famille des Beaumont-Glénay s’installa par la suite près d'un gué un lieu stratégique pour contrôler les circulations sur son territoire. La motte castrale est progressivement abandonnée au profit de la maison-forte (le Marca) surplombant la vallée du Thouaret qui deviendra le château de Glénay.

La deuxième seigneurie, celle de Biard serait une ancienne villa nommée Bovillare. Son premier propriétaire connu est Philippe de Biard en 1354. Le hameau était séparé en deux seigneuries. Celle du Petit Biard composée du manoir et de sa métairie, appelée « l’Hôtel de Biard » dans un aveu de 1545. La Seigneurie du Grand Biard était composée d’une maison noble, citée dans un aveu de 1550, et de plusieurs fermes et maisons.

La troisième seigneurie se situait à l’extrémité est du territoire de Glénay, au hameau de Soussigny. Cette ancienne villa composée du Haut et du Bas Soussigny appartenait au Marca de Glénay jusqu’au 15e siècle. Un manoir seigneurial a été construit dans le Haut Soussigny.

Ce territoire composé de métairies, de fermes et de maisons de vignerons vivait en quasi autarcie grâce à un système de polyculture de seigle, de blé, de chanvre, de vigne, de vergers et d'élevage. Le bourg et les hameaux se sont progressivement développés au cours des siècles. Les fermes, étaient généralement constituées d'une grange, d'une étable, d'une écurie, d'une porcherie, parfois d'un four et/ou d'un pressoir - ce qui leur permettait de fonctionner en autonomie. De nombreux trous de boulin visibles sur les façades de granges ou de maisons témoignent de la présence de pigeonniers. Il en subsiste deux : celui du château de Glénay de forme circulaire datant du 16e siècle et un ancien pigeonnier-porche situé dans le bourg.

● Le 19e siècle et l'industrie

Sur le territoire de la commune, on dénombre trois moulins à eau et neuf moulins à vent qui ont été construits au cours de l'histoire. Il est difficile d'avancer une datation précise pour les plus anciens. Néanmoins, la documentation du début du 20e siècle apporte des précisions : en 1809, l'inventaire des moulins recense trois moulins à eau et quatre moulins à vent ; sur le cadastre napoléonien de 1830 figurent sept moulins à vent ; et au cours du 3e quart du 19e siècle, un dernier moulin est construit à Valigny. A partir du début du 20e siècle, ces moulins sont progressivement abandonnés.

Dans les années 1870, la Noue situé en bordure est du bourg, est progressivement urbanisée par l'installation du Groupe scolaire puis la construction en 1882 d'un four à chaux et enfin celle de la briqueterie. A la même époque, la ligne de chemin de fer Chartres - Bordeaux-Saint-Jean qui dessert la carrière du Noubleau (Saint-Varent) est construite. Une portion de la ligne ainsi qu'une maison de garde sont construits sur la commune de Glénay vers 1885.

L’architecture de la commune est marquée depuis le milieu du 19e siècle par l'entreprise Baillargeat. Dès 1870, cette famille, de maçons de père en fils, participe à la construction du nouveau presbytère et construit et/ou rénove de nombreuses maisons de la commune. En 1896, Abel Baillargeat découvre le béton lors de la Grande exposition industrielle de Berlin. A partir de 1930, Il en devient un adepte et utilise systématiquement ce nouveau matériau dans ses chantiers de construction et de rénovation. Pendant ces mêmes années, il construit sa propre maison et y installe son entreprise. Le jardin conserve toujours le petit château d'eau. Il est également connu pour l'utilisation d'un enduit crépi sombre pour rénover les façades dit "style Baillargeat". Les clôtures sont aussi travaillés en béton dans le style Art Déco. En parallèle, des barques en béton sont construites par la famille Baillargeat pour naviguer sur le Thouaret. Aujourd’hui peu d'exemples sont conservés.

En 1929, l’électricité arrive à Glénay, les premiers équipements à en bénéficier sont la mairie-école, le presbytère, l’église et les rues du bourg. La présence du chemin de fer dans le Nord de la commune a favorisé l’arrivée précoce de ce confort.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands occupent quelques mois la commune sans laisser de séquelles. A cette époque le maire Paul Réau, propriétaire d’une entreprise à Bouillé Saint-Varent fait tourner l’économie de la commune en passant commande aux différents artisans de la commune.

Une légende, connue depuis le début du 20e siècle, parle de trois boules d’or qui auraient été jetées dans l’un des puits du château en même temps que la tête du gisant de Madame de Vignerot et les angelots du tombeau. La tête et les angelots ont été retrouvés, mais jamais les boules d’or.