Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

La construction et la réparation de bateaux est une activité pratiquée sur le port de Marans dès l'Ancien Régime (les registres d'état civil mentionnent des charpentiers de bateaux ou de navires aux 17e et 18e siècles, par exemple Paul Brunet, marié en 1660). Le lieu appelé "la Grave", dans une des boucles alors formées par la Sèvre à l'entrée du port, à l'emplacement du bassin à flot creusé en 1860, est occupé jusqu'à cette date par quelques installations qualifiées de "chantiers" sur le plan du port par Tréton-Dumousseau dès 1806. Julien Plaire (1811-1854), par exemple, y est charpentier de bateaux.

Son fils, François (1836-1910) s'installe en 1860 sur la nouvelle cale de carénage construite en même temps que le réaménagement du port. D'autres charpentiers s'établissent sur le site à partir de 1862, avec concession renouvelable de terrains par l'Etat, pour construire des bateaux, réaliser leur carénage et fabriquer des portes d'écluses. Parmi eux, figurent Jacques Métays (qui cesse son activité vers 1901), Auguste Dallet et Pierre Bureau. En 1890, le chantier Dallet, établi sur un terrain concédé de 195 mètres carrés, est racheté par Jean-Baptiste Tarut, puis en 1895 par Alcide Bureau (1856-1935), fils de Pierre.

En 1925, Alcide Bureau vend son chantier (d'une superficie de 345 mètres carrés) à Benjamin Durand, né à L'Ile-d'Elle, charpentier de bateaux sur la rive gauche de la Sèvre, à Marans, depuis 1921, et auquel Bureau sous-traitait déjà certaines de ses commandes. Le chantier Durand, tenu après Benjamin par son fils René (en 1964) puis par le fils de celui-ci, Jean-Luc (en 1996), produit de très nombreux bateaux, bac-râteaux et portes d'écluses. Les bâtiments et l'outillage évoluent au fur et à mesure, notamment dans les années 1960. Le chantier bénéficie d'une importante renommée dans tout l'Ouest de la France jusqu'à sa cessation d'activité en 2003. Acquis par la municipalité, le site est démoli en décembre 2017.