Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Les aménagements paysagers et les promenades témoignent des préoccupations hygiénistes et sociales et d'un nouveau mode de vie traduits dans l'urbanisme du 19e siècle, en particulier à compter du Second Empire dans les stations de villégiature thermales, climatiques et balnéaires. Face à sa fréquentation grandissante, le village thermal d'Eaux-Bonnes est incité à concevoir de tels équipements, qui viennent compléter le jardin anglais existant (futur Jardin Darralde), dès la seconde moitié de la Monarchie de Juillet. A cette époque, en effet, les baigneurs qui souhaitent s'adonner à des promenades de convalescence n'ont d'autre choix que de se frayer péniblement leur chemin sur les voies rurales parsemées dans les environs.

C'est pourquoi, à l'initiative de quatre mécènes, en l'occurrence Adolphe Moreau, le comte de Kergorlay, Alexandre de Ville et le comte Dulong de Rosnay, un premier aménagement est réalisé en 1842, celui de la Promenade Horizontale en direction des Eaux-Chaudes. Cette promenade, qui connaît une renommée internationale, constitue la tête de proue d'un vaste réseau de chemins aménagés à l'attention des villégiateurs entre les années 1840 et 1870. En règle générale, ces promenades sont exécutées à l'initiative de donateurs dont elles portent le patronyme, puis elles sont cédées à la commune qui se charge ensuite de leur entretien.

Ainsi, outre la Promenade Horizontale et celle de la Montagne Verte, toutes deux ouvertes en 1842, la station d'Eaux-Bonnes compte les promenades Gramont, d'Auribeau, Jacqueminot, Eynard, Pleysse et de l'Impératrice. Ces sentiers peuvent également porter d'autres dénominations en rapport avec leur environnement ou leurs parcours, ce qui parfois peut brouiller la compréhension de l'organisation de ce réseau piétonnier.

La Promenade Jacqueminot est aménagée au début des années 1840 par un célèbre général et homme politique, vicomte de Ham.

La Promenade Eynard doit son existence à un notable de Genève passionné d'hellénisme, qui la commanda à la même époque. Bien qu'il ne semble pas être retourné dans la station, celui-ci mandata quelques années plus tard l'un de ses amis afin de faire exécuter les travaux de réparation à ses frais.

Le nom de la Promenade Gramont est, pour sa part, inspiré d'un séjour de Montaigne en 1660 qui, en hommage à la puissante famille du Béarn, évoqua les Eaux-Bonnes "gramontaises".

La Promenade Jacqueminot, sur un sentier peu praticable, fut réalisée d'après des plans dressés par l'ingénieur Turon en 1863. Afin de ne pas perdre de temps, les fonds pour son exécution furent prélevés sur ceux de l'Hospice Sainte-Eugénie.

La Promenade d'Auribeau - ou d'Orteig - fut, quant à elle, réalisée grâce au concours de l'ancien préfet des Basses-Pyrénées du même nom en fonction de 1862 à 1869.

La Promenade de l'Impératrice, qui se prolonge par celle du Gros-Hêtre, fut, pour sa part, commandée par Napoléon III en cadeau pour son épouse via un décret du 4 janvier 1862. Véritable prouesse, elle fut aménagée sur trois kilomètres en quelques jours seulement par 400 ouvriers sous la direction de l'inspecteur général des Ponts et Chaussées Onfroy de Bréville, afin que l'impératrice puisse l'inaugurer avant son départ. Pour son prolongement vers la cascade du Gros-Hêtre, exécuté sous le contrôle de l'ingénieur Turon, un immense terrain, sur lequel passe l'ensemble de la promenade, fut concédé par le dénommé Sens en 1864 et 1865, après autorisation du préfet.

La Promenade de Pleysse, plus tardive et ayant nécessité l'expropriation du dénommé Médevielle, est réalisée entre 1876 et 1880, puis élargie entre 1882 et 1889.

Trois promenades ont été remaniées dans la seconde moitié du 20e siècle, en l'occurrence celle de la Montagne Verte, qui a été bitumée et transformée en route carrossable, la Promenade Horizontale qui a été partiellement bitumée et relie la route nationale 134, et la Promenade de l'Impératrice dont une grande partie a été goudronnée pour remplacer une route endommagée par des éboulements.

Équipements essentiels de la vie thermale, participant fondamentalement à l'embellissement urbain, toutes sont systématiquement mentionnées dans les guides touristiques ou les récits de voyageurs du 19e siècle, au même titre que les hôtels et les établissements thermaux. Elles sont généralement ponctuées de buts de promenade, telle la Butte au Trésor, et de points de vue spectaculaires sur des sites naturels, comme les cascades du Valentin, du Gros-Hêtre et d'Iscoo, où un pont de bois est remplacé par une structure maçonnée en 1887. La puissance des éléments nourrit la dimension esthétique et imaginaire de ce patrimoine paysager, portant, malgré les apparences, l'empreinte humaine, et stimule fortement les artistes et les littérateurs qui les fréquentent et en dressent d'abondantes représentations romantiques - peintures, aquarelles, lithographies, poèmes et autres récits laudateurs.