Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'avant-projet de ligne, qui est présenté par les ingénieurs Liébeaux et Fargandie dès 1874, entre dans le cadre du plan Freycinet (loi de juillet 1879) visant au développement des lignes d'intérêt local. Une enquête parcellaire est menée par les ingénieurs Mouret et Roman en 1884. Le tunnel de Muratel (deuxième partie du lot n° 9) est percé entre 1893 et 1895 par les entrepreneurs Diricq et Chaux, supervisés par l'ingénieur des Ponts et Chaussées Marchat.

Situé sur la section d'Hautefort à Condat de la ligne Nontron-Sarlat, le tunnel permet le franchissement d'un méandre de l'Elle, affluent de la Vézère, à travers la colline de Muratel et fait suite au viaduc de Muratel. Les millésimes "1893" et "1895" sont gravés, ainsi que le lieu-dit "Muratel", dans des cartels maçonnés sur les têtes d'entrée et de sortie. Dans le descriptif des ouvrages réalisés, dossier remis à la compagnie d'Orléans en 1906, le tunnel de Muratel est présenté comme ayant "exactement 215m de longueur entre les têtes, dont 6m,69 en alignement à la tête d'entrée et 208m,31 en courbe de 300m de rayon. La pente longitudinale est de 0,015 [m] vers Condat. Le revêtement du souterrain, pour la voûte, est de 0m,50, sauf sur 17m,00 à la tête d'entrée et 35m,00 à la tête de sortie, où il est de 0m,60. L'épaisseur du revêtement des piédroits est de 0,40. Les parties mouillées ont été traitées comme celles du souterrain des Côtes, drainages, chape, feuille de zinc et joints creux. Les eaux sont évacuées par un aqueduc longitudinal placé sur le côté gauche du souterrain. La section de l'aqueduc est de 0,30/0,40 [m]. Il a été réservé dans ce souterrain 8 niches de refuge, dont 4 à gauche et 4 à droite. Les têtes sont terminées par des murs en aile légèrement évasés et inclinés au fruit de 1/10. Ces murs sont terminés par des dés en pierre de taille. Le dessus des têtes est recouvert d'une chape en mortier et garni à pierres sèches. Cette pierre sèche supporte elle-même un pavage en moellons à bain de mortier. Les eaux recueillies par ce pavage sont conduites dans l'aqueduc du souterrain par des gargouilles et des conduits noyés dans les maçonneries".

La ligne de chemin de fer est ouverte aux voyageurs le 15 octobre 1899. Elle est suspendue le 26 février 1917 et les rails sont prélevés pour les besoins de l'armée. La ligne est remise en service le 5 janvier 1920 puis fermée le 15 mai 1939. Elle est définitivement déclassée le 3 novembre 1941, le tunnel de Muratel est désaffecté depuis. Sa chaussée a été goudronnée pour l'accès aux véhicules lors du chantier de l'autoroute A 89 et la construction du viaduc de l'Elle, à 1,5 kilomètres plus au nord.