Les vitraux anciens

Introduction

Le château de Nieul, propriété de la commune depuis 1936, est actuellement une annexe de la Mairie. Avec les cheminées et quelques pièces de mobilier qui s’y trouvent conservées, les vitraux anciens montés dans plusieurs de ses fenêtres faisaient partie de la collection réunie par Armand Nivet, acquéreur du monument en 1876, pour constituer un décor évoquant la Renaissance. La collection de vitraux compte au total vingt-sept panneaux trouvés sur le marché d’art au 19e siècle, essentiellement civils et originaires de Suisse, d’Allemagne ou des Flandres, en plus de deux ou trois rondels probablement français ; quelques faux se mêlent à ces panneaux du 16e, 17e et 18e siècle, de qualité certes inégale mais comprenant des œuvres de bonne facture. S’y ajoutent deux intéressants fragments de verrières religieuses, l’un datant du 13e siècle, l’autre du 14e siècle, dont l’origine précise reste à retrouver en Allemagne et (ou) en Autriche.

La disposition des vitraux

L’ensemble, présenté dans des vitreries blanches mises en plombs, se trouve dispersé dans l’édifice, dans un aménagement resté conforme à ce qu’avait voulu Armand Nivet. Celui-ci avait eu recours à un atelier inconnu, qui a notamment cherché à harmoniser la présentation des deux panneaux médiévaux associés dans une même fenêtre. L’agencement du 19e siècle a été maintenu par les héritiers du collectionneur, ce dont témoignent deux vues intérieures de la grande salle du premier étage peintes en 1931 par Alexandre Roubtzoff (tableaux restés dans la famille, connus par des photographies du service d’Inventaire d’Île-de-France, cl. 86 91 453 X, 86 91 456 X). L’emplacement de certains des panneaux a cependant été modifié à l’occasion de la restauration générale pratiquée en 1990-1991 par l’Atelier du Vitrail de Limoges : certains vantaux ont été intervertis, et plusieurs des vitraux suisses autrefois présentés au rez-de-chaussée du bâtiment ont été réinstallés dans la tour du première étage et dans la salle du deuxième étage. Ces vitraux ont bénéficié d’une mesure de protection grâce à l’étude menée par le service de l’Inventaire régional sur le canton de Nieul.

NB : les panneaux constituant chaque baie sont répertoriés comme suit dans la base de données Palissy (sauf le panneau du rez-de-chaussée et celui de la tour au 1er étage) :

Pour le 1er étage :

- Baie 1 : vantail inférieur gauche : IM87000675 ; vantail inférieur droit : IM87000679 ; vantail supérieur gauche : IM87000676 ; vantail supérieur droit : IM87000680.

- Baie 2 : vantail inférieur gauche : IM87000678 ; vantail inférieur droit : IM87000677 ; vantail supérieur gauche : IM87000672 ; vantail supérieur droit : IM87000673.

- Baie 3 : vantail inférieur gauche : IM87000688 ; vantail inférieur droit : IM87000690 ; vantail supérieur gauche : IM87000689 ; vantail supérieur droit : IM87000687.

- Baie 4 : vantail inférieur gauche : IM87000674 ; vantail inférieur droit : IM87000691 ; vantail supérieur gauche : IM87000685 ; vantail supérieur droit : IM87000686.

Pour le 2e étage :

- Baie 1 : vantail gauche : IM87000681 ; vantail droit : IM87000682.

- Baie 2 : vantail gauche : IM87000684 ; vantail droit : IM87000683.