Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'établissement d'Orteig était implanté sur un site naturel au bord du Valentin, en contrebas de la montagne et à l'extrémité de la rue de la Cascade, avec les avantages - un cadre pittoresque - et les inconvénients environnementaux - l'exposition aux intempéries, à l'érosion et aux inondations - que cela suppose. A travers les projets architecturaux successifs, se manifeste toujours une quête de cohérence urbaine et d'aménagement global du site, intégrant les bains voisins et un petit parc paysager, en tant que prolongement de la station vers la route d'Aas. Cette réflexion répondait à la fois aux nécessités urbaines contemporaines et aux attentes de la société en villégiature, à la fois convalescente, oisive et mondaine.

En l'état actuel, aucun document iconographique représentant les thermes d'Orteig n'a été identifié. En revanche, les devis estimatifs dressés par l'architecte et les entrepreneurs de travaux permettent de connaître leur mode constructif, notamment les matériaux pétrographiques et autres matières premières, tous issus de l'environnement local, à l'instar de l'ensemble des constructions à Eaux-Bonnes. Par exemple, le sable devait être extrait au départ de la promenade Horizontale, la chaux provenait des fours d'Estialecq, les moellons des carrières d'Arudy, et les pierres de taille des carrières d'Iscoo ou d'Arrecq de Miey-Dio.

Un profil en long dressé en 1865 par Turon pour le projet de place publique montre un édifice de plan carré. Un plan des environs datant de 1868 présente, quant à lui, un projet d'implantation d'un bâtiment rectangulaire avec un développement semi-circulaire accueillant les salles de bain. Ce projet devait remplacer un petit pavillon primitif carré situé à l'emplacement même de la source, mais il n'a pas été exécuté. Le plan de reconstruction de la Maison Salanave, détruite par une inondation, illustre en effet l'implantation définitive de l'établissement, qui adoptait un plan plus simple de forme rectangulaire déployé dans la longueur entre le chemin d'Aas et le Valentin. Sa façade principale était devancée par un perron central. Entre cette élévation et la Maison Salanave se trouvait un petit jardin public irrégulier orné de conifères.

En ce qui concerne le mobilier, un devis réalisé pour les grands thermes indique que les salles de bain d'Orteig étaient équipées de baignoires en marbre blanc. En outre, un inventaire des établissements thermaux dressé en 1908 décrit sommairement les équipements et la distribution des thermes d'Orteig : promenoir, salon bureau, cabines "supérieures", sous-sol, deux cabines, une grande douche, un chauffoir, une cuisine et un dépôt de charbon. Ce document confirme la modestie des proportions et des équipements de l'édifice au regard du grand établissement thermal historique. En revanche, pas plus que les plans, il ne renseigne sur le parti pris esthétique du bâtiment qui, au vu de sa datation, de sa fonction et du bâtiment d'hydrothérapie voisin, associait sans doute les formes dépouillées de l'architecture vernaculaire et des influences néoclassiques.

Le site des Thermes d'Orteig et des bains ordinaires a été considérablement modifié, l'établissement ayant laissé place à une voie publique goudronnée. On accède à l'unique salle subsistante des thermes, située sous la voirie, par une bouche exiguë, au sein d'un conduit vertical doté de barreaux d'échelle scellés dans la paroi. Dans cet espace, un premier niveau, haut d'environ 1,50 m, conduit vers quelques marches d'escalier descendant vers la seconde partie de la salle, qui présente davantage de hauteur. Près de cet escalier, trône encore une ancienne vasque en pierre avec son tuyautage et un robinet adoptant le parti pris académique. L'eau à température naturellement chaude de la source s'écoule encore et crée une ambiance vaporeuse (rendant difficile les clichés photographiques). La salle est entièrement dallée de pierre locale. Elle ne comporte plus pour seule ouverture que son entrée verticale bien qu'une porte condamnée, avec son encadrement en pierre de taille de style historiciste, subsiste encore dans la partie supérieure de la salle.