Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Un premier barrage est établi sur la rigole de la Garette, au niveau de Poissonnet vers 1865, à l'initiative de la commune d'Arçais. Il s'agit alors d'un barrage d'été, installé provisoirement à la saison sèche pour retenir l'eau en amont. En 1868, les services des Ponts et Chaussées le retirent pour laisser passer la navigation, déviée en raison de travaux sur la Sèvre Niortaise. Un litige s'ensuit avec la commune d'Arçais.

En 1882, les Ponts et Chaussées entreprennent de reconstruire le barrage, tout en le déplaçant à quatre mètres en amont. Les plans du nouvel ouvrage sont présentés le 14 juin par l'ingénieur ordinaire Modelski. Il prévoit un barrage à poutrelles, établies entre deux culées de maçonnerie, sur pilotis en bois. Les travaux sont adjugés le 27 juillet à Hugues Debordes, demeurant à Sansais, avec aussi le curage de la rigole entre le barrage du Chail et la Chaume, au Vanneau-Irleau. Debordes semble toutefois faire place ensuite à un autre entrepreneur, Chauveau qui assiste à la réception définitive des travaux, le 25 mai 1884.

Régulièrement, la manoeuvre du barrage est l'objet de contentieux entre les Ponts et Chaussées et la commune d'Arçais notamment. Le 10 juillet 1907 par exemple, celle-ci proteste contre l'abaissement du niveau d"eau dans les canaux de son territoire, après l'ouverture en grand des barrages des Bourdettes et de Poissonnet. Elle assure que cela a conduit à la mise à sec desdits canaux et à l'interruption de la navigation pendant une semaine, en pleine période de récoltes.

La reconstruction du barrage de Poissonnet intervient au début des années 1960 dans le cadre des Grands travaux des Marais de l'Ouest (tout comme par exemple le barrage des Bourdettes, ceux de Bazoin ou encore le canal de la Rabatière et son barrage de tête). Comme pour la plupart de ces travaux dans la région, l'opération est adjugée à l'entreprise Truchetet et Tansini. Elle commence en septembre 1960 et le nouvel ouvrage est mis en eau en juillet 1961.