Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'église s'élève au centre du bourg de La Couarde-sur-mer ; elle est longée au nord et au sud par la Grande-Rue et la rue Pasteur qui se rejoignent devant sa façade, et à l'est par la petite rue de l'Eglise. Près de son chevet, au nord se dresse un kiosque à musique.

L'édifice, orienté, comprend un clocher-porche, suivi d'un vestibule à une travée, puis une nef à trois vaisseaux de six travées. Les premiers projets d'Ernest Massiou prévoyaient déjà un clocher-porche hors-œuvre et un vestibule précédant à l'ouest une nef à trois vaisseaux. Cependant, le projet de 1863, qui sera réalisé, se démarque esthétiquement des projets antérieurs par la substitution de tracés en arc brisé à des tracés en plein-cintre, et structuralement par la recherche de solutions les plus économiques : raccourcissement de la longueur du vestibule que ne compense pas l'adjonction d'une sixième travée à la nef ; suppression des absides prévues pour flanquer ce même vestibule ; remplacement d'une charpente à fermes lambrissées par une charpente apparente constituée de pannes portée par des doubleaux-diaphragmes ; simplification de la modénature des grandes arcades et de l'ordonnance de la façade antérieure.

Le porche est voûté d'une croisée d'ogives moulurées (bandeau entre deux tores et deux bandeaux) qui retombent sur des culots ornés de feuillages ; on retrouve le même décor sur la clef circulaire. Chaque mur du porche est percé d'un grand arc. Le premier étage du clocher, accessible par un escalier droit en bois placé dans l'avant-nef, est éclairé par une haute fenêtre ébrasée en arc brisé. Chaque mur du deuxième étage est percé d'un oculus. L'étage des cloches est éclairé par deux baies géminées en arc brisé sur chaque face.

Un vestibule, accessible à la fois par le nord, le sud et l'ouest, se trouve intercalé entre la nef et le clocher-porche hors-œuvre.

La nef présente deux particularités dans le contexte rétais : trois toitures distinctes couvrent les collatéraux et le vaisseau central, ce dernier est éclairé par une série d'oculi. Chaque travée du vaisseau central est séparée de la suivante par un arc diaphragme à chambranle renforcé dont l'arrête intérieure est abattue. La communication avec les collatéraux se fait par de grandes arcades de même type, surmontée chacune d'un oculus trilobé à encadrement mouluré. Les collatéraux, moins élevés que le vaisseau central, sont éclairés dans chacune des six travées par une fenêtre ébrasée en arc brisé.

Le chœur polygonal est couvert d'une voûte d'ogives à six quartiers dont les nervures retombent sur des culots sculptés ornés d'anges portant un livre. La clef est pendante et à crossettes. Le chœur, flanqué de deux sacristies, évoque celui de l'église de Sainte-Marie-de-Ré que l'architecte Ernest Massiou réalise peu de temps avant celle de La Couarde-sur-mer.

Le clocher est épaulé par deux contreforts angulaires à deux versants. Chacune de ses faces présente plusieurs niveaux, soit de bas en haut : une baie en arc brisé à encadrement mouluré et archivolte, une fenêtre ébrasée en arc brisé et archivolte moulurée à retours droits, un oculus trilobé et muré à encadrement mouluré. Chaque face du clocher se termine par un petit gâble aux rampants moulurés, encadré par deux pinacles portés par des culots à feuillage et surmontés par un fleuron. Au sommet de la flèche, se trouve une petite croix métallique.

Les élévations latérales de l'église sont à deux niveaux. La partie inférieure est épaulée par cinq contreforts droits et deux contreforts angulaires aux extrémités. Chacune des six travées est éclairée par une fenêtre en arc brisé. Au-dessus, en retrait, le mur du vaisseau central compte une travée supplémentaire à l'ouest. Dans chaque travée s'ouvre un oculus trilobé à encadrement mouluré. La travée ouest est pourvue, au premier niveau, d'une porte au tympan garni d'un quadrilobe et surmonté d'une archivolte à retours droits. Au-dessus de cette porte s'ouvre une grande fenêtre en arc brisé.

Le chevet présente cinq pans séparés par des contreforts à ressaut. Trois de ces pans sont percés par une fenêtre en arc brisé.

Sur le vaisseau central et le chœur, un même toit à deux versants avec croupe polygonale à l'est, est porté par les murs diaphragmes et une charpente constituée uniquement de pannes. Les collatéraux sont couverts d'un toit en appentis, également porté par les murs diaphragmes et des pannes. Au-dessus du clocher s'élève une flèche à huit pans couverte d'ardoise et relevée à la base par des coyaux.