Une très vaste usine de papier à cigarette Lacroix est bâtie en 1905, route de Saintes, dans le quartier de Saint-Cybard, pour remplacer les locaux trop exigus de l’avenue de Cognac. Seule l'activité de façonnage y est assurée, le papier étant fabriqué à Mazères en Haute-Garonne. Les ateliers à structure métallique sont détruits par un incendie en 1962 : « Quand ça a brûlé, quelle catastrophe ! Pour beaucoup de familles d'ailleurs, ça a été terrible. On s'est retrouvé sur le carreau, avec rien. » Rien ne subsiste aujourd’hui de cette usine, sur l’emplacement de laquelle a été bâti un centre commercial.

Vidéo produite par la Région Poitou-Charentes et réalisée par Dominique Cambon, en février 2012. Durée : 00:14:02.

Témoignage de Mauricette qui a travaillé plus de 30 ans dans les papeteries angoumoisines. Elle a débuté à la confection des cahiers de papier à cigarettes à la papeterie Lacroix, rue de Saintes à Angoulême. Elle montre les gestes pour confectionner un tel cahier.

L’entreprise produit des cahiers de papier à cigarette de la marque RIZ LA+ (Riz Lacroix), créée en 1867 par Léonide Lacroix.

« Les femmes faisaient les cahiers manuellement à de grandes tables immenses en bois. Il y avait plus de 50 femmes au départ, jusqu'à ce que les machines à enchevêtrer arrivent. Après, ça se faisait à la machine, ça allait plus vite, et vers la fin, il fallait toujours que ça aille plus vite, il fallait qu'une femme fasse marcher deux machines au lieu d’en faire marcher qu’une. »

Les bobines de papier en provenance de Mazères passent à la découpe, au service gommage, puis dans la salle des enchevêtreuses.

« Les machines à enchevêtrer, ça faisait du bruit ! Alors, il y avait le bruit et l'humidité, parce qu'il fallait une certaine humidité pour le papier, c’était plein de vapeur. »

À la suite de la mécanisation de nombreuses tâches, la direction cherche à diversifier la production. Elle crée, en 1954, un atelier d’imprimerie pour des travaux de cartonnage-imprimerie destinés à l'entreprise et aussi à des commandes extérieures. Pour faire fonctionner une machine :

« il y avait le margeur qui alimentait la machine, qui mettait la machine en route pour faire passer le papier, et il y avait le conducteur qui s'occupait de régler les encriers, de faire mettre les couleurs . »

« On faisait de 8 heures à 2 heures ou de 2 heures à 9 heures. Et mon mari faisait les trois huit, la nuit, le jour... On se croisait, souvent, sur la rue de Saintes… je lui laissais un mot : « y'a ça et ça à faire... » « On ne faisait pas 35 heures nous, on travaillait le samedi, on faisait 10 heures des fois, par jour, et aux pièces...» « Quand je suis rentrée, j'avais 15 ans, et c'était la guerre, c'était en 1940, je crois bien qu’ils nous donnaient des petits gâteaux, vitaminés à manger. »

« Quand je suis rentrée, on était habillé comme on voulait, mais après, ça s'est modernisé et on avait des blouses. Les hommes avaient des bleus. »

« Je revenais déjeuner à la maison. Pour les trajets, j'ai eu un vélo, puis une mobylette. »

« Au début, vous pouviez sortir acheter un casse-croûte en face, à l'époque il y avait encore pas mal de commerces dans la rue de Saintes, et en face de l'usine, il y avait une épicerie, souvent les femmes sortaient pour acheter quelque chose à manger… après ça a changé. »

«  Il y avait la crèche, et on était aidé pour envoyer les enfants en vacances… il y avait un réfectoire où on pouvait manger. »

L’entreprise Lacroix, dont le personnel féminin est largement majoritaire, crée, dès 1889, une salle d’asile pour les enfants. Cette création précède l’installation d’une pouponnière, en 1923, à l’usine de la rue de Saintes, où les bébés sont reçus gratuitement et confiés à un personnel professionnel.

« La crèche, dont le réfectoire vient d’être modernisé et entièrement refait, peut recevoir 40 enfants de 2 mois à 5 ans, dans d’excellentes conditions, grâce au personnel d’élite qui en a la charge. La garderie est ouverte à tous les enfants du personnel, âgé de 5 à 14 ans. Elle fonctionne tous les jours après l’école et le jeudi toute la journée. Une cinquantaine de gosses y trouvent asile. L’entreprise finance les séjours en colonie de vacances de tous les enfants du personnel qui bénéficient également d’un arbre de Noël en fin d’année. »

Extrait de l'article de Jean Peyretout paru dans la Nouvelle République de Bordeaux et du Sud-Ouest, le 9 décembre 1955.

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