Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le canal de Ciré est l'un des canaux de drainage de la partie nord des marais de Rochefort. Ce canal figure sur une carte de Claude Masse datée de 1704. La mention "desséché en 1630" apparaît à côté de sa partie aval, où il est parallèle au canal de Charras qu'il rejoint au sud de la route qui relie Rochefort à La Rochelle, appelée à cet endroit chaussée de Charras "où il y a deux écluses aux extrémités". Les deux canaux divergent en amont du pont de la chaussée des Ouailles. Plus au nord, ils enserrent le "marais du Roy", qui n'est pas encore desséché.

Le dessèchement du marais du Roi est autorisé par un arrêté royal en date du 29 août 1713. Il est prévu deux écluses sur le canal de Ciré, l'une à Charras (près de la confluence avec la Charente), l'autre à la bonde des Jésuites à la tête du canal. Les travaux sont effectués entre 1714 et 1716, sous la direction des ingénieurs Raffin et de la Roullay, par le sieur Louis Denis et ses associés.

En 1782, le marquis de Fains, sous-directeur des travaux, écrit "les canaux de Ciré et de Rochefort vont prendre leur naissance par deux écluses posées sur la Gère", alors qu'il se propose de canaliser celle-ci (l'actuel canal de Charras). Pour ce faire, il projette d'élargir et de recreuser par endroit les deux canaux cités "pour empêcher les débordements de la Gère qui forment les marais de la Grève de Ciré jusqu'au marais du Roy". Les travaux sont rendus difficiles par le manque d'outils adéquats.

Les travaux sont repris au début du 19e siècle, en même temps que ceux du canal de Charras, tous deux ayant une fonction de dessèchement et d'irrigation.