Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'implantation humaine à La Cassagne n'est pas attestée avant le Moyen Age (aucune découverte archéologique n'ayant été signalée à ce jour). L'histoire de La Cassagne (appelé "La Cassaigne" en 1251 ou "Cassanea" en 1320) commence donc avec celle de son prieuré du XIIe siècle, dépendance de la proche abbaye de Saint-Amand-de-Coly. Contrairement à d'autres exemples, le prieuré n'a pas donné naissance à un bourg au bâti bien constitué. Seules quelques maisons et fermes parsèment les environs, notamment le long de l'actuelle route départementale 62 [qui remplace une route plus ancienne?]. Selon des textes récents, la paroisse aurait été démembrée de la châtellenie abbatiale de Saint-Amand au XIVe siècle. Devenue paroissiale, l'église aurait pourtant continué à être desservie jusqu'en 1680 par cinq à six religieux de l'abbaye voisine.

Le territoire est également lié à l'histoire du château situé à 400 m à l'ouest de l'ensemble religieux et où un habitat était établi. Le plan cadastral napoléonien figure en 1825 plusieurs bâtiments dans le voisinage immédiat de l'ancien château, qui étaient autant de fermes placées sous l'autorité de son seigneur. A ces bâtiments s'ajoute la grange aux dîmes, curiosité architecturale du XIIIe siècle, située face à l'ancienne résidence castrale.

Concernant la démographie locale, on apprend dans un fouage de 1365 que La Cassagne comptait alors 52 feux, soit environ 250 habitants. Du début du XVIIIe jusqu'à la fin du XIXe siècle, la population, bien plus nombreuse qu'au Moyen Age, est relativement stable : on compte 100 feux en 1709, soit 500 habitants, quasiment 600 en 1856, pour redescendre à 510 en 1873. Elle décline ensuite

Selon la carte de Belleyme levée en 1768 pour cette partie de la vallée de la Vézère, la culture de la vigne y était prépondérante et marquait fortement le paysage, principalement au sud et à l'ouest de la paroisse (notamment au lieu-dit Les Vignes). Malgré son relatif isolement des voies de circulations principales de la vallée, la commune avait alors une certaine importance, ce qui explique qu'en 1790, elle devient le chef-lieu d'un canton, comprenant les communes d'Archignac, Jayac, Saint-Amand-de-Coly, Saint-Geniès, Paulin et Ladornac. Cependant, vers 1800, le canton de La Cassagne disparaît au profit de celui de Terrasson. La commune décline ensuite progressivement en raison de l'exode rural, pour atteindre 120 habitants en 1990. Depuis, la démographie se stabilise autour de 150 personnes en 2007, 154 en 2015.

Bien que La Cassagne soit connu aujourd'hui pour son architecture monumentale, il convient d'indiquer que le patrimoine industriel a laissé quelques traces. On peut citer le moulin de Ladoux, ainsi que le souvenir de l'ancienne papeterie, connue par des documents d'archives. Enfin, une tuilerie était sans doute installée sur le territoire communal, comme l'indique le lieu-dit la Tuilière, gardant la mémoire d'un tel établissement.