Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le bateau est construit à Graville, près du Havre (Seine-Maritime), en 1958-1959, doté de 3 moteurs Paxman, 2 lignes d'arbre, diesel électrique.

En 1946, il est décidé de créer treize stations météorologiques en Atlantique. La France reçoit la mission de tenir le point « Lima », 39°N, 17° W au large du Portugal. C'est de cette époque que date l'utilisation du terme « frégate météorologique » pour désigner ces navires. En 1954, treize états signent un nouvel accord au terme duquel neuf stations sont tenues en permanence : quatre dans l'Ouest Atlantique, tenues par les U.S.A. ; cinq dans l'Est Atlantique, tenues alternativement par quatre navires britanniques, deux navires hollandais, deux navires norvégiens, deux navires français.

En 1957, les vieilles frégates sont remplacées. La commande de deux navires identiques est passée aux Forges et Chantiers de Méditerranée, installés à Graville près du Havre. Ils seront baptisés FRANCE I et FRANCE II.

FRANCE I est lancé le 3 mai 1958 et livré le 3 février 1959. Sa carène est conçue pour affronter la longue houle et les furieuses tempêtes de l'Atlantique Nord. Étrave élancée,coque blanche, pont recouvert de teck, lisses et portes vernies, chapelets de hublots ; son élégante silhouette évoque plus un petit paquebot de croisière qu'un austère navire scientifique. Le déclin s'annonce lorsque les Soviétiques lancent le premier satellite dans l'espace équipé de moyen de communication. Les U.S.A. lancent à leur tour, en 1960, le premier satellite météorologique et les progrès technologiques s'accélèrent ; les satellites, les bouées dérivantes et le système SARE vont remplacer les frégates. Le 25 janvier 1986, les frégates sont vendues aux enchères publiques à La Pallice. En janvier 1988, la ville de La Rochelle rachète FRANCE I pour en faire le navire « Amiral » à flot du Musée Maritime.