Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Avant la construction des bâtiments de l'encan, le marché aux poissons se déroule aux Carmes, rue Saint-Jean-du-Pérot (actuelle Maison de la Culture - La Coursive), à proximité du vieux port. Après la Libération, l'augmentation de la pêche et du commerce de poisson nécessite le déplacement de cette activité en dehors de la vieille ville. Le bassin extérieur ou bassin des chalutiers est choisi, le long du quai Louis-Prunier, du nom du directeur de l'Association rochelaise de pêche à vapeur, résistant, fusillé en 1944. Dès 1925, cette association avait fait construire des bureaux à cet endroit, bâtiment construit par l'architecte Grizet. La construction du nouvel encan commence en 1952. Le vaste complexe est inauguré en 1957. En 1963, 108 gros chalutiers de haute pêche et 85 plus petits viennent livrer leur pêche à l'encan de La Rochelle. Chaque semaine, une centaine de mareyeurs commercialise 700 tonnes de poisson, après que la marchandise ait été sortie de cale, déglacée, triée et conditionnée. Véritable ville dans la ville, l'encan fait travailler plusieurs centaines de personnes. Dans les années 1980-1990, la crise de la pêche sévit. En 1994, un nouveau port de pêche est ouvert à Chef-de-Baie, l'encan y déménage. Une partie des anciens bâtiments au bord du bassin des chalutiers, est démolie pour faire place à un espace d'expositions et de congrès dont le nom rappelle le passé du lieu : l'Espace Encan. Le reste du vieil encan accueille aujourd'hui en partie le Musée maritime.