Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'ancienne église Saint-Jean-de-la-Cour apparaît, dans les premiers textes qui relatent son existence, sous le vocable de Sainte-Marie. En 1141, l'évêque de Limoges, Monseigneur Gérard, confirma ce que le Moutier d'Ahun possédait dans plusieurs églises de son diocèse, sous son prédécesseur Eustorge (1106-1137). Parmi ces possessions se trouve nommée "Sancte Marie de Curte". En 1182, une bulle du pape Lucius III, confirmant la totalité des possessions ecclésiastiques du dit monastère, mentionne à nouveau "l'ecclesiam Sancte Marie de Curte". L'existence d'une paroisse indépendante au bourg de La Cour, dont l'église fut le chef-lieu, est attestée à l'époque moderne, mais on ignore ses origines. Selon Cyprien Pérathon y étaient associés un prieuré simple et une paroisse-cure séculière, de médiocre étendue, placée sous le patronage du Moutier d'Ahun, qui en nommait le titulaire. On ne sait si le vocable de Saint-Jean était attribué à l'église dès l'origine, en plus de celui de Sainte-Marie. D'après le pouillé du diocèse de Limoges, les deux vocables auraient pu coexister puisque les fêtes patronales de Saint-Jean-de-la-Cour étaient la nativité de saint Jean et celle de la Vierge. Cette dédicace, assez courante, laisse penser à une église baptismale. Jean-Michel Desbordes y voit une hypothèse tout à fait plausible car le vocable de Saint-Jean n'est pas ici attribuable à une fondation tardive par les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Il associe cet indice au toponyme "Cour" : il pourrait s'agir d'une curtis carolingienne, siège local de l'administration impériale, pourvu d'un lieu de culte et d'un domaine agricole, et situé à proximité d'une voie de communication ou d'un point de passage. Le lieu aurait par la suite évolué en une paroisse-mère, chef-lieu d'un archiprêtré, concurrencé par le développement de la ville médiévale d'Aubusson, sur la rive droite de la Creuse, autour du château des vicomtes. Cette haute ancienneté de la paroisse de Saint-Jean-de-la-Cour tendrait à être confirmée par sa situation géographique, sur un replat en contrebas du camp fortifié des Châtres, occupé dès l'époque préromaine. Les dates de 1435 et 1527, gravées sur un écu de pierre inséré au revers de la façade occidentale, correspondraient à celles de campagnes de réfection de l'église. La date de 1527 est donnée par le pouillé historique du diocèse de Limoges comme celle à laquelle "fut ordonné de rebâtir Saint-Jean-de-la-Cour", en même temps que sept autres églises, dont celle d'Aubusson, sous l'épiscopat de Charles de Villiers de l'Isle-Adam. On pourrait rapporter à cette campagne la reconstruction du chœur, dont le dessin des ogives et les piliers d'angle sans chapiteau paraissent dater du XVIe siècle. Aucun témoignage n'existe sur la démolition de la plus grande partie de l'église, qui lui a conféré ses volumes actuels tronqués. A-t-elle eu lieu avant 1527 ? Dans ce cas, la réfection partielle de l'édifice à cette date s'expliquerait aussi par le mauvais état de la nef, déjà vétuste. Serait-elle la conséquence des guerres de religion ? Quelque soit l'hypothèse retenue, Pérathon signale qu'en 1586, La Cour n'était plus qualifiée que de "village de la paroisse d'Aubusson" - ce qui permet de supposer une perte d'importance de la paroisse dès cette époque, avec pour résultat la conservation d'un lieu de culte modeste, réduit aux proportions d'une simple chapelle.

Ce déclin de la paroisse de Saint-Jean-la-Cour fut entériné à la fin du 18e siècle : elle devint un faubourg d'Aubusson, dénommé sous la Révolution "le faubourg Saint-Jean", puis sous la Terreur "le faubourg Egalité". Elle fut invitée à comparaître devant la Sénéchaussée de la Haute-Marche lors de la convocation aux Etats Généraux de 1789, mais ses deux députés ne furent pas admis à y siéger parce que la paroisse qu'ils représentaient n'avait pas de rôle d'imposition distinct de celui d'Aubusson. Aussi ne devint-elle pas une municipalité à part entière : dès lors, elle se fondit dans l'administration de la ville.

Selon Pérathon, des travaux effectués à la fin du 19e siècle près du chevet de l'église, au nord, auraient mis au jour des fondations de "murailles et de tourelles". L'érudit local les interprète comme les vestiges d'un ancien château ou de l'habitation des premiers prieurs. Ce qui est certain, c'est qu'un château, ou tout au moins une maison à tourelles, existait à cet emplacement au 17e siècle. Il appartenait à la famille Garreau. Au 18e siècle, il devint la propriété de la famille Lentilhac de Gimel, qui le fit reconstruire en 1770. Jacques-Charles de Lentilhac, mort en 1789, aurait été inhumé dans l'église Saint-Jean. Sur le plan cadastral de 1812, l'église apparaît isolée par des espaces publics. Elle est précédée d'une parcelle allongée devant sa façade ouest. Quant au château des Lentilhac de Gimel, au nord-est, il y figure comme un bâtiment à avant-corps à trois pans, bordé d'une terrasse du côté de la Creuse.

Eglise et château changèrent de propriétaires à la Révolution, l'une comme bien national et l'autre comme bien d'émigré. Un sieur Meyron, marchand-tanneur, se rendit acquéreur de l'église, qu'il revendit à son beau-frère Etienne Martinon, devenu propriétaire du château. En 1818, l'ensemble devint la propriété commune de Guillaume Rogier, ancien avocat au Parlement, fabricant de tapisseries et maire d'Aubusson, et de ses associés, la famille Sallandrouze de Lamornaix, dynastie réputée de tapissiers originaire de Felletin.

De la branche Sallandrouze de La Mornaix, la propriété passa à celle des Sallandrouze Le Moullec, dont plusieurs sépultures à pierre tombale et quelques bustes subsistent dans le chœur de l'église. Les Sallandrouze Le Moullec firent en effet de Saint-Jean leur chapelle funéraire. Ils achetèrent en 1911 la place sise devant l'édifice, afin de créer un dégagement pour qu'il soit visible. La plus récente inhumation d'un membre de la famille remonte à 1956, avec Suzanne Debard, épouse de Paul Sallandrouze Le Moullec.

Le château du 18e fut, quant à lui, remplacé au début du 20e siècle (1902) par un imposant logement patronal (voir notice IA23000540), qui commandait la manufacture de tapis Sallandrouze Frères (voir notice IA23000545). Ce logement patronal a été converti dans les années 1960 en maison de retraite.

La chapelle Saint-Jean a été aménagée en musée de tapisserie dédié à l'œuvre de Dom Robert (1907-1997).