Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Fief relevant de la Tour Maubergeon, à Poitiers, la Roche de Bran est citée pour la première fois, sous le nom de « la Roche près de Moulière », en 1324, puis de nouveau en 1337. Le 8 décembre 1404, Légier de Torigné rend aveu pour son « hébergement de Brent », qui lui est échu par sa femme, Denise Gillier. Aux alentours de 1500, le domaine appartient à Denis de Thorigné puis à son fils Raoul, décédé avant 1534. A cette date, Jacques de Thorigné est seigneur de la Roche de Bran. Le 15 juillet 1555, après sa mort, un aveu est rendu par sa veuve, Jeanne de Malteste, au nom de leurs enfants mineurs, Claude et Melchior. La Roche de Bran est ainsi décrite : un « hôtel avec ses préclôtures, tant en pré, garenne et vieilles vignes ». En dépendent : la « grand métairie de Bran », avec les appentis, granges, logis, courtillages, jardins, clôtures ; la métairie de la Chaignerie (60 ares, quatre boeufs de labour) ; la métairie de la Cailleterie (120 ares, quatre boeufs de labour) ; la métairie de Latus (15 ares, quatre boeufs de labour) ; la métairie de la Berthaudière (76 ares) ; la métairie de Legret (30 ares, deux boeufs de labour).

En 1577, la seigneurie passe à Melchior de Thorigné, qui a été élevé avec sa soeur Claude à la cour d´Espagne. Devenue dame d´honneur de la reine Marguerite de Valois, première épouse du roi Henri IV, Claude de Thorigné épouse Olivier de Diovaio, chevalier, seigneur de Vermond, et lui apporte la Roche de Bran où ils se retirent. Le 27 novembre 1585, Olivier de Diovaio rend aveu pour « le fief, chastel, tour et maison forte de la Roche-de-Bran, fossés et douves autour, tours, tourelles, créneaux, canonnières et fossés, basse-cour en laquelle est une chapelle, deux granges, celliers, fours, étables, caves ». Le clos qui entoure le château comprend 6 hectares. Un étang est signalé à proximité en 1594. Il ne resterait de cet ancien château, dans les caves, qu´un cellier des XIIIe, XIVe ou XVe siècles. En 1603, une prison voûtée est également signalée sous le château, accessible par un escalier de quelques marches. Olivier de Diovaio meurt avant 1594. Il est inhumé en l´église Notre-Dame de Châtellerault. A cette date, Etienne Bonvallet, écuyer, receveur des tailles et gouverneur de Châtellerault, probablement son gendre, rend aveu pour la Roche de Bran.

Sa veuve vend le domaine à André Richard, receveur général des finances en Poitou, capitaine de la ville de Poitiers, marié à Marie Jaltat puis à Jacquette de Lespine. André Richard laisse dans les archives la mémoire de son contentieux avec le chapitre de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers au sujet du prélèvement des droits de marché sur la place du champ de foire de Montamisé. André Richard meurt avant le 12 février 1642, date à laquelle ses biens sont partagés. La terre de la Roche-de-Bran échoit à l´aîné de ses enfants, Laurent Richard, écuyer, juge au présidial de Poitiers. Le château se présente alors ainsi :

- Un grand portail de pierre de taille avec une porte bâtarde à côté, et de chaque côté deux pavillons faits à tire-point couverts de tuile plate.

- Dans la cour, à droite, se trouvent deux chambres basses, un four et un fournil ; à gauche, des écuries. Le tout est surmonté de greniers, et est couvert d´un toit à tire-point recouvert de tuile plate. Plus loin dans la cour se trouve un puits et, à droite, une chapelle dont le toit, également à tire-point, est aussi couvert de tuile plate.

- Situé de l´autre côté de la cour, le logis comprend un rez-de-chaussée et deux étages. Au milieu, un grand escalier en pierre de taille est surmonté d´un petit pavillon couvert d´ardoise. Au rez-de-chaussée se trouvent : à droite, une cuisine, une « dépense » et une garde-robe ; à gauche, une grande salle et deux chambres. Au premier étage : à droite une chambre, une antichambre et une garde-robe ; à gauche, une grande salle et deux chambres. Au second étage : à droite une chambre, une antichambre et une garde-robe. Un grenier est situé au-dessus. Au-dessous se trouvent deux caves.

- Le logis est couvert de tuiles plates bordées d´ardoises. Il est encadré par deux pavillons carrés couverts de tuiles plates. La couverture de l´un d´eux est bordée d´ardoises.

- Le logis est entouré d´un parc renfermé de murailles, et dans lequel on trouve un colombier, une basse-cour, des jardins, des chènevières, une fosse, une mare ou « gardoir » (c´est-à-dire un vivier), des bois de menue futaie, des prés et des vignes, soit 1380 ares au total.

Laurent Richard meurt avant le 18 juin 1660, date du partage de ses biens. La Roche de Bran revient à son frère Nicolas Richard, écuyer, seigneur des Groux, époux de Louise Chessé. Le domaine comprend alors une « grande allée » d´environ 400 mètres de long, traversée par le grand chemin de Chasseneuil à la forêt de Moulière, et appelée "avenue" sur le cadastre de 1817. Il comprend aussi une autre grande allée appelée « le Mail », proche la grande métairie, de 200 à 250 mètres de long, appelée « charmille » sur le cadastre de 1817. Nicolas Richard meurt avant le 22 novembre 1662.

Saisie pour dettes, la Roche de Bran est rachetée le 9 mai 1663, pour 35.000 livres, par sa fille, Nicole Richard, épouse de Henri de Fourny, écuyer, seigneur du Jon, capitaine de chevau-légers dans le régiment de Crillon. Un de leurs fils, âgé de huit jours, est inhumé le 18 juin 1664 dans l´église de Montamisé. Nicole Richard meurt le 20 mars 1676. Sa fille Marie-Henriette de Fourny épouse en 1689 Pierre Thoreau, chevalier, seigneur de Rouilly et Assay, trésorier de France en la généralité de Poitiers, et lui apporte la Roche de Bran.

Devenue veuve vers 1705, elle fait donation par testament, le 10 août 1710, d'une somme pour financer la venue d'un second vicaire à Montamisé, spécialement chargé de dire des messes dans la chapelle de la Roche de Bran. Le 30 octobre 1717, l´évêque de Poitiers autorise que la messe se dise dans la chapelle, sauf les jours de Pâques. La fondation est renouvelée en 1756 pour une messe dite par un vicaire de Montamisé les dimanches et jours de fête. Ce service cessera en 1793 et reprendra en 1802. La chapelle comprenait une cloche sur laquelle était portée cette inscription, en lettres gothiques, relevée en 1776 : "laudate dum in timpano. p dailler". La cloche pesait environ 80 livres, et mesurait 13 pouces de large, 11 de haut.

Marie-Henriette de Fourny reste à la Roche-de-Bran jusqu´à sa mort en 1748. La Roche de Bran passe alors à son fils, François Thoreau, chevalier, seigneur de Rouilly, la Grimaudière, la Roche de Bran et Charassé. François Thoreau est inhumé le 1er juin 1763 dans l´église de Montamisé. Son fils François Thoreau, chevalier de Saint-Louis, époux de Marie-Jeanne-Julie Stinville, lui succède. Il participe à la restauration de l´église de Montamisé, et est parrain de l´une des cloches en 1769. A la même époque, il introduit dans le domaine la culture du mûrier et l´élevage des vers à soie, encouragé en cela par l´intendant de Poitou, M. de Blossac.

Le 17 mai 1775 pourtant, François Thoreau vend la Roche de Bran, y compris les meubles, à Jacques-René-Joseph-Marie Esperon de Beauregard, écuyer, conseiller du roi, président trésorier de France au bureau des finances de Poitiers. La vente est consentie pour 172.000 livres. Le domaine comprend alors : le logis, la manufacture de vers à soie, une grande plantation de mûriers, un parc fermé de hauts murs et comprenant un jardin, un parterre, une charmille et une avenue de cinq allées de très beaux ormeaux, un grand pré en dehors du parc, une grande vigne, plusieurs grands taillis. La vente concerne aussi les métairies de la Cour, des Royères et de la Bignotière, une borderie au village de Bran, la seigneurie de Charassé, ainsi que les meubles du château, les tonneaux, les pressoirs, les barriques et les vaisseaux servant à la viticulture, enfin les ustensiles de la manufacture de vers à soie. A la même date, un mémoire sur la valeur des biens proposés à la vente indique que la manufacture de vers à soie rapporte beaucoup depuis dix ans. Le parc, "vaste et beau", comprend "un très beau jardin et un magnifique parterre, une belle et grande allée de charmille, une avenue très étendue formant cinq allées plantées en ormeaux très beaux". Le domaine comprend aussi "un labourage au moins de quatre boeufs, un grand pré en dehors du parc, une grande vigne, un fief planté de vigne, plusieurs grands taillis, trois grosses métairies, une borderie et beaucoup de terres à défricher".

A la suite de cette acquisition, Esperon de Beauregard reconstruit le château en 1785, sur un plan totalement différent du précédent : les deux façades principales sont orientées l´une au nord, l´autre au sud, quand l´ancien logis regardait à l´est et à l´ouest. Ce parti pris vaudra des affaissements au château : contrairement à l´ancien, le nouvel édifice ne repose plus totalement sur le rocher, mais en partie sur de la glaise. Esperon de Beauregard parvient à conserver le château, et le parc de 15 hectares attenant, par-delà la Révolution. Il meurt le 1er août 1814. Sa veuve, Marie-Geneviève-Radegonde de Feydeau, fait reconstruire la chapelle, bénie par l´évêque le 11 septembre 1816. Elle meurt le 28 mars 1820 à Poitiers, sans postérité.

Les neveux et héritiers d´Esperon de Beauregard vendent alors la Roche de Bran le 22 avril 1822 à François Chazaud, receveur général de la Vienne, qui revend le domaine le 5 janvier 1828, pour 176.200 francs, à Amédée-François-Régis de Pérusse, duc des Cars, pair de France, lieutenant général des armées du roi, menin du Dauphin. Le domaine s´étend alors sur 716 hectares. Il comprend les métairies de la Cour ou de la Porte, à Charassé, des Royères, de la Bignotière, la borderie du village de Bran, le domaine de Charassé, et les métairies de la Caillerie et de Lathus. Toutes ces métairies, sauf celles de Charassé et de la Cour, sont détruites et réunies au domaine de la Roche-de-Bran pour constituer une vaste entité homogène.

Le duc des Cars entend en effet faire de la Roche de Bran une exploitation moderne et modèle, avec des pratiques agricoles novatrices, des ateliers de forge, de menuiserie et de charronnerie. D'ores et déjà, le cadastre de 1817 montre un domaine beaucoup moins forestier et beaucoup plus en labours qu'aujourd'hui (fig. 2). Un premier four à chaux est construit en 1828. Un autre est édifié en 1857 au lieu-dit « Gigousson », près de Charassé. Il est indiqué en ruines sur le cadastre en 1893. En 1829 est créé un élevage de chevaux, des pur-sang importés d´Angleterre. Le haras est cependant transféré en 1847 à Sourches (Sarthe). Le duc des Cars plante par ailleurs de nombreux arbres d´essences différentes, notamment des cèdres ramenés d´Algérie en 1830. En 1833, le parc du château comprend 50 cèdres, 1000 épicéas, 300 mélèzes, 100 pins, 100 sapins argentés, 100 sapinettes bleues, 100 cognassiers, 6 clématites, 2 bignonias et un jasmin. Les terres des anciennes métairies sont défrichées et dès 1835, le duc des Cars équipe le domaine des premières machines à battre les céréales. En 1846, la charrue de la Roche de Bran remporte le premier prix d´un concours agricole. Le duc réside toutefois essentiellement à Paris. Il confie son domaine à son régisseur, le dénommé Fennebresque, qui s'entoure d'un personnel nombreux (paysans, garde-chasse...). Agronome, le duc est aussi soucieux du bien public et fait profiter la commune de sa générosité, notamment lorsqu'il s'agit de reconstruire l'église, ou de créer une école de filles à la Jourie. A sa mort en 1868, le domaine de la Roche de Bran se présente ainsi : 10 hectares de prés naturels, 50 de prairies artificielles, 150 de terres arables, 7 de vignes, 699 de taillis et futaies de sapins, pour un total de 916 hectares.

Son fils François-Régis de Pérusse des Cars reprend le flambeau. Dès avant la mort de son père, il est intervenu sur le domaine, par exemple pour faire restaurer la chapelle. Le 18 novembre 1858, une nouvelle statue de la Vierge et un chemin de croix sont bénis par l´évêque de Poitiers. Mécène comme son père, il fonde dans le bourg de Montamisé, rue de la Tonnelle, une école privée de garçons. Après sa mort, le 22 septembre 1891, son gendre, Henri de Murard, marié en 1872 à Justine-Marie-Antoinette de Pérusse des Cars, lui succède, puis leur fils, Louis de Murard, officier d´aviation, décédé en 1930. Des travaux de réaménagement sont engagés à partir de 1924, et sont presque achevés lorsque la guerre de 1940 éclate. Le 15 août 1944, en représailles à la présence de résistants dans le château, les troupes allemandes incendient les dépendances, puis le château le 17.

Parmi les éléments constitutifs du domaine de la Roche de Bran, outre la croix de Saint-Hubert et le four à chaux, le lieu-dit « la Vierge », au nord de la Roche de Bran, tirerait son nom, selon la tradition orale, de la statue de la Vierge autrefois visible dans une niche creusée dans un grand chêne, aujourd´hui abattu.