Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

La première existence d'un jeu de paume est documenté dans le château de Pau par le sire de Caumont qui en fait une première description dans la cour. Henri IV fixe les règles du jeu de paume, afin de mettre un terme aux querelles des joueurs, avec l’ordonnance du Royal et Honorable Jeu de Paume de 1592. Ses règles sont toujours en vigueur aujourd’hui. Le seul jeu de Paume conservé à Pau est celui construit au Parc Beaumont.

 Le jeu de paume du Parc Beaumont  

Le conseiller municipal, Alfred Labille, annonce en 1886 que la ville accepte de céder un terrain du parc Beaumont pour y construire un jeu de paume.  L’architecte municipal Henri Lalheugue est alors chargé de dessiner les plans et l’architecte parisien Melchior Viraut (les sources attestent également du nom Virant), est chargé d’aménager l’intérieur. L’entreprise Bournac réalise les travaux pour une somme totale de 56 400 francs. Débutée en 1887, la construction est très rapide et au bout de 6 mois le jeu accueille déjà des joueurs. Il est inauguré le 28 décembre 1887. La même année est créé le Comité de la Société du Jeu de Paume, qui loue le bâtiment à la ville de Pau. Ce dernier est également chargé de l’entretien du bâtiment. Le jeu de paume affiche vite complet après l’ouverture et le comité reçoit de nombreuses subventions de la colonie étrangère et de commerçants locaux. Ce sport connaît un grand succès, autant pour les locaux que pour les hivernants. La pratique n’est pas mixte, mais un court est réservé aux femmes le mercredi après-midi.  

Personnage important pour le sport à Pau, Henri de Vaufreland est président du Tennis-Club et du Jeu de Paume de 1919 à 1935. Il participe énormément à la renommée du sport et est très soutenu par la municipalité de Pau pour la construction des courts de tennis, la rénovation du jeu de paume et l’organisation de divers tournois.  

La pratique du tennis est également en vogue au début du 20e siècle. Le comité du Lawn Tennis est donc créé en 1902. La même année le vélodrome du Parc Beaumont est déplacé au Bois Louis, laissant de la place pour la construction de courts de tennis. Il est décidé en 1903, par la municipalité, de construire deux courts : un côté nord et un côté ouest, de part et d’autre du jeu de paume.  

Par délibération, le 19 décembre 1924 le conseil municipal de la ville de Pau concède à l’association du Lawn Tennis Club et à la Société du Jeu de Paume de Pau, la jouissance pendant 25 ans à dater du 2 janvier 1925 du bâtiment et des terrains occupés par six courts de tennis.  

Seconde guerre mondiale et dégradations  

Pendant la Seconde guerre mondiale le jeu de paume est réquisitionné et reste fermé. Il est dans un premier temps utilisé en 1940 pour accueillir des réfugiés devenant ainsi centre d’accueil. Quand les soldats allemands occupent la totalité du territoire français, le jeu de paume est transformé en dépôt de vêtements.  

De nombreux joueurs sont mobilisés en tant que soldats et les maîtres paumiers restés à Pau déplorent le manque de matériaux pour la fabrication des balles et les dégradations.  

Après la Libération, la mairie envisage des travaux sur le Jeu de paume. Les joueurs de pelote basque n’ont plus d’endroit où s’entraîner, leur dernier local ayant été vendu après la guerre. Fernand Noutary, le nouveau président du club, donne alors son accord pour la conversion du Jeu de paume en trinquet. Le nouveau trinquet est inauguré le 17 mars 1945 avec un coût pour la transformation s’élevant à 70 000 francs, le jeu de paume devient le trinquet Beaumont.  

Le trinquet Beaumont après-guerre  

La Ville de Pau concède les terrains de tennis et le bâtiment respectivement à la société du Lawn Tennis Club et à la Société du Jeu de Paume. Cette concession a lieu le 15 février 1945, elle est renouvelée tous les 10 ans jusqu’en 1991.  La transformation en trinquet en 1945 permet à de nombreux joueurs de pelote basque de s'entraîner dans cet équipement. Ils finissent par être beaucoup plus nombreux que les joueurs de paume, avec qui ils partagent les permanences. Les courts de tennis sont aussi beaucoup plus fréquentés. De nombreux tournois sont organisés comme celui de 1958 où des tribunes éphémères sont installées. Deux courts de tennis supplémentaire sont construits en 1965 à la demande du tennis club.  

En 1996 la société du Lawn Tennis Club est mise en liquidation. Pour éviter que certains terrains soient inemployés et que les joueurs de tennis ne puissent plus jouer, un regroupement est créé : la ligue de tennis Côte Basque Béarn Landes qui rassemble les clubs de tennis du département.  

Les joueurs de paume se font plus rares à Pau et la pratique commence à se perdre. D’autres équipements sont privilégiés par les Palois comme le Golf, sévère concurrent de la paume.  L’association du Jeu de paume est créée en 2005 sous l’impulsion du Comité français de courte paume. Cette année marque également la première participation du trinquet Beaumont aux Journées Européennes du Patrimoine. En 2007 l’association change de nom et devient “Jeu de paume Navarre”.  La construction du Jaï-Alaï par la ville de Pau en 2006 a considérablement réduit le nombre de joueurs de pelote basque au trinquet Beaumont. En effet ce nouvel équipement comporte un mur de gauche, un trinquet et un jaï-alaï. Des travaux de peinture intérieure ont eu lieu en 2023.