Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Cette place était comprise dans l'enceinte de l'ancien château de Marans, détruit au 17e siècle. Elle apparaît sur le plan de Marans par Claude Masse en 1716 qui y mentionne des corderies (repère 23) : l'espace est en effet suffisamment long pour se prêter à la fabrication des cordes utiles aux nombreux navires qui transitent dans le port de Marans. Devenu place du Château, et redessiné à la fin du 18e siècle lors du tracé de la rue d'Aligre, l'endroit, désormais arboré, figure sur le plan cadastral de 1820. Les plantations d'arbres sont renouvelées en 1833. Aux 19e et 20e siècles, la place accueille les foires et marchés de Marans. Conçue par l'architecte départemental Antoine Brossard, une fontaine est établie en 1835 à l'entrée ouest de la place.

A la fin du 19e siècle, cette dernière est rebaptisée du nom d'Ernest Cognacq (1839-1928). Originaire de Saint-Martin-de-celui-ci vint, enfant, vivre à Marans avec sa famille. Devenu orphelin de père, employé comme commis de mode, notamment à La Rochelle, il s'établit à Paris et y fonda, avec son épouse, Marie-Louise Jaÿ, les magasins de la Samaritaine, parmi les premiers grands magasins créés dans la capitale. Bienfaiteur de la commune de Marans, Ernest Cognacq reçoit la gratitude de la Ville qui fait apposer une plaque sur la maison de son enfance, 42 rue Gambetta, et donne son nom à la place du Château.

A la même époque, les abords sud de la place, jusqu'alors essentiellement occupés par des jardins, changent avec la construction de l'école puis collège Marie-Eustelle, et celle de l'école des filles devenue école primaire Jules-Ferry. Les arbres plantés en 1833 sont arrachés et remplacés en 1897. La fontaine construite en 1835 sera démolie en 1951.