Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'actuel centre équestre occupe les locaux d'une ancienne ferme établie au 19e siècle à la limite entre les marais de Bréjat et la forêt. Appelée Bréjat puis Bacalan et enfin Villa Antoinette, cette ferme faisait partie d'un vaste domaine dont dépendaient également les fermes appelées la Baraque (actuel centre de vacances de la Ville d'Ivry), la Gabrielle, la Mélanie et la Delphine, situées à proximité, ainsi que la ferme de Tournegan (aujourd'hui disparue, au nord-ouest de la Palmyre). Au contraire de la Gabrielle et de Tournegan, la ferme n'apparaît pas sur le plan cadastral de 1824. L'endroit est alors occupé par un bois, près des marais, et appartient au marquis de Conflans.

En 1835, ce vaste domaine est acquis par Jean Gustave Derussat, notaire, et son beau-frère, Arnaud Peyri, négociant, tous deux de Rochefort, qui font reconstruire la Baraque en 1845. Peyri en fait sa demeure, et les deux associés y établissent une scierie mécanique, mentionnée dès 1839. En 1860, le domaine est racheté par Philippe Auguste Arnauld, demeurant à Sainte-Verge (Deux-Sèvres), et par son associé, Eugène Jourdan, qui fait de la Baraque son habitation. Dès 1862, Arnauld cède sa place dans l'association à Antoine Lecoq, né en 1820 à Beauvais (Oise) et qui fait à son tour de la Baraque sa demeure (il y habite au mariage de sa fille avec Pierre-Léon Bellot, en 1868). Le domaine comprend alors une maison de maître, une scierie, une résinerie, un four à chaux, à tuiles et à briques, ainsi que, dans le marais de Bréjat, les fermes de la Mélanie, la Delphine, la Gabrielle et de Tournegand. Il inclue aussi de grandes superficies de bois et de dunes pas encore ensemencées.

L'affaire des associés Jourdan-Lecoq rencontre toutefois d'importantes difficultés financières : la scierie et la résinerie ferment dès 1866, et en 1872, le domaine de la Forêt d'Arvert, en faillite, est repris par la Société générale forestière de crédit et d'exploitation. Il ne s'agit cependant là probablement que d'un paravent destiné pour Antoine Lecoq et sa famille à garder le contrôle du domaine. En effet, dès 1874, celui-ci est racheté par les propres fils et gendre d'Antoine Lecoq : Lucien Lecoq, né en 1848, marié à Louise Cesbron, fille d'un industriel angevin ; et Pierre dit Léon Bellot, né en 1838, ancien notaire à Burie, près de Cognac, marié en 1868 à Gabrielle Lecoq, fille d'Antoine et soeur de Lucien. Antoine Lecoq meurt à la Baraque en 1877.

Léon Bellot et Lucien Lecoq relèvent rapidement le domaine de leur père et beau-père : création d'une nouvelle ferme, appelée Bréjat (future Villa Antoinette, actuel centre équestre "le Cheval Autrement"). plantation de vignes le long de la route du Clapet, introduction de la culture du houblon dès avant 1883, création d'une tuilerie. Pour couronner leur réussite, Léon Bellot et Lucien Lecoq sont successivement maires de la commune des Mathes de 1881 à 1892. Tandis que Lucien Lecoq s'installe à la Baraque, Léon Bellot s'établit à Bréjat qu'il rebaptise Villa Antoinette en lui donnant le prénom de sa fille, née en 1875. Le cadastre indique qu'il fait reconstruire le logis de ferme en 1896, l'agrandit en 1900 et lui ajoute une "orangerie" en 1903 (la partie sud du corps de bâtiment en brique parallèle à la rue). Des cartes postales du début du 20e siècle montrent la Villa Antoinette où Léon Bellot marie sa fille Antoinette en 1901, et où naît son petits-fils, André Lesueur, en 1902.

Une houblonnerie, avec four et séchoir à houblon, est installée peu après dans le prolongement nord de l'orangerie. La culture du houblon, introduite aux Mathes dans les années 1890 par Lecoq et Bellot, fait alors travailler beaucoup d'habitants de la commune : les producteurs le font pousser en lianes sur des perches plantées de part et d'autre de la route qui va vers le Clapet (aujourd'hui La Palmyre), puis le récoltent avant de le vendre à la Villa Antoinette où il est mis à sécher. Le houblon est ensuite vendu à des brasseries pour servir aux opérations de fabrication de la bière.

En 1925, après la mort de Léon Bellot et de son épouse, le domaine (comprenant Antoinette, la Mélanie et Tournegan) est vendu par ses héritiers à un Anglais, le colonel Frédérick Finch Mackenzie. En 1932, il le revend à Georges Sibard et à son épouse, Georgina Gousseau. Après la mort de Georges Sibard, en 1946, la villa Antoinette échoit à son fils, Pierre, maire des Mathes de 1977 à sa mort en 1985. Depuis 2002, le site abrite un centre équestre, appelé "le Cheval Autrement". Il s'inscrit dans le cadre des activités d'élevage et de courses de chevaux développées à La Palmyre, autour de l'hippodrome, depuis les années 1960.