Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Un gros bourg et de multiples villages

La commune de La Villedieu possède un habitat dispersé, réparti principalement dans la moitié sud de la commune. Le bourg, de taille assez importante, occupe une position centrale. Les nombreux villages et hameaux, de taille modeste ou moyennes, sont implantés de part et d'autre.

Le bourg est établi sur l'ancienne voie romaine, puis grand chemin d'Aquitaine, itinéraire de Saint-Jacques de Compostelle depuis Tours, actuellement départementale 950. C'est dont un lieu de passage important tout au long de l'histoire depuis l'Antiquité. Par cette structure, le bourg se rapproche des villages carrefours. La route croise ici plusieurs axes secondaires vers Chizé, Chef Boutonne, Néré, Surgères.

Mais, en y regardant de plus près, on décèle dans l'organisation du bourg des îlots presque carrés ou rectangulaires, délimités par des rues à angle droit. Il s'agit peut-être d'un héritage de la fondation de La Villedieu vers le 12e ou le 13e siècle, avec un plan orthonormé caractéristique des nouveaux villages à cette période, comme c'est encore très visible à proximité, à Villeneuve la Comtesse.

Le bâti au sein du bourg est dense et l'espace peu aéré, à l'exception d'espaces vides correspondant à des maisons démolies aux 19e et 20e siècles pour élargir les rues ou les places. A quelques exceptions près, le bourg a conservé intacte son organisation ancienne. L'alignement des façades sur la grande route est un héritage des travaux du 18e et surtout du 19e siècle.

On compte douze villages et hameaux sur la commune : le Breuil, les Etières, le Tabarit, la Giraude, le Poimier, la Boucholerie, Buffageasse, Bellevue, les Hautes et les Basses Vacheries, Echarbot, la Borne Saint-Léger. Une partie compte une petite dizaine de maisons agglomérées, les autres ne comprennent qu'une ferme ou maison isolée.

L'empreinte des activités agricoles

Les fermes ou anciennes fermes représentent la majorité des éléments recensés dans cette commune où le travail de la terre a de tous temps été la première activité.

L'analyse du plan des fermes montre que la plupart d'entre elles s'est implantée et développée sans souci d'organisation préalable. Ainsi, le plan à bâtiments dispersés dans une cour ou celui à bâtiments jointifs sont de très loin les plus fréquents et représentent la quasi-totalité des ensembles recensés. On trouve également quelques fermes à bâtiments organisés autour d'une cour, de plan en L ou de plan allongé, mais elles restent rares.

Les anciennes fermes peuvent compter un ou plusieurs logements, parfois hiérarchisés. Mais il n'est pas rare de rencontrer des ensembles comportant plusieurs logements de taille modeste. On ne trouve pas ou peu de grandes exploitations viticoles telles qu'on en rencontre beaucoup autour de Matha. Quelques rares maisons importantes du bourg doivent peut-être leur ampleur à une activité viticole passée.

Le nombre et la taille des dépendances agricoles varie selon la richesse de la propriété. A La Villedieu, elles sont généralement de petite taille et peu nombreuses. On note la présence d'étables, de granges, de toits à bêtes, de quelques hangars rarement imposants et parfois d'un four à pain ou d'une buanderie.

Certaines fermes disposent de leur propre puits, la majorité devant s'approvisionner aux puits communs que l'on peut encore voir dans les impasses et les quéreux. On notera que le bourg, pourtant important, ne comptait qu'un seul puits commun (près du lavoir) aujourd'hui disparu.

Des demeures à l'architecture simple et modeste

Les logements de La Villedieu accusent généralement une certaine simplicité. Le moellon enduit et la tuile creuse constituent la base de l'architecture locale. En effet, la totalité des façades est en moellon de calcaire, généralement enduit : aucune maison n'est édifiée en pierre de taille, matériau plus noble et plus coûteux. Même simplicité dans la couverture avec l'emploi systématique de la tuile creuse (parfois mécanique), l'ardoise est absente.

Les principales typologies utilisées pour classer l'habitat de la commune sont la cellule charentaise et la maison saintongeaise. La première est un logement de dimensions réduites, comportant généralement une pièce unique en rez-de-chaussée surmontée d'un comble à surcroît autrefois réservé au stockage des grains, et dont les façades comptent une, deux voire aucune travée et peu ou pas de décors. La seconde est une habitation plus vaste, souvent avec un étage habitable voire un comble à surcroît en plus, une façade à plusieurs travées et des décors davantage présents.

Les deux catégories sont bien représentées à La Villedieu. Toutefois, la taille des logements est généralement modeste et le nombre de travées relativement restreint. Les maisons à cinq travées sont très exceptionnelles et se situent principalement en bonne vue dans les rues principales du bourg. En revanche, il n'est pas rare d'observer de petits logements à pièce unique, à une ou deux travées, voire à baies disposées sans ordre.

La décoration des façades est tout aussi sobre. Les principaux décors, typiques de la région, sont le solin (partie légèrement saillante à la base d'une façade), le bandeau (bande horizontale marquant les niveaux), la double génoise (deux rangées de tuile décoratives au sommet d'une façade) et la corniche (surplomb mouluré au sommet d'une façade). Les décors plus élaborés, tels que les encadrements d'ouvertures moulurés, les corniches de portes ou les agrafes sculptées sont très rares. Même les plus grandes demeures de La Villedieu présentent des façades très sobres.