Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Une occupation du territoire depuis des temps reculés

Traversé par la voie romaine Angers-Saintes, la paroisse de Courant aurait été occupée dès l’époque gallo-romaine, comme l’atteste la découverte de monnaies et de tuiles dans le bourg et sur le site de Sainte-Radegonde.

Des traces d’occupations de la période gallo-romaine ont été relevées à Ligueuil et aux lieux-dits Près de Borideau, la Prairie et Treuil Bois. Ces sites sont pressentis comme pouvant révéler des vestiges archéologiques, mais des prospections approfondies seraient nécessaires pour en affirmer la présence. Sur le site de la chapelle Sainte-Radegonde, dans les environs des sources, il a été découvert des tuiles romaines à rebord, des débris de poteries, des monnaies et des conduits d’eau en assez grand nombre. Des vestiges de constructions furent mis au jour, ce qui indiquerait dans ce lieu une station romaine assez importante et située à quelques centaines de mètres à l’est de la route de Saintes à Angers.

L'existence, au Moyen Age, d'une commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem à Courant est attestée, mais les sources et les vestiges potentiels sont rares. La première mention remonterait à la fin du 13e siècle, dans un acte conclu entre les Hospitaliers et l’abbaye de Saint-Jean d’Angély concernant un droit d’usage de la forêt d’Essouvert pour le pacage des bêtes et la coupe du bois de chauffage.

Organisation déjà bien en place au milieu du 12e siècle, l’ordre des Hospitaliers à supplanté l’ordre du Temple au 14e siècle. Aux termes d’un long procès, la « bulle Vox in excelso (document pontifical scellé)» du 22 mars 1312, lue en l’assemblée conciliaire de Vienne le 3 avril suivant, supprimait l’ordre du Temple. Le 2 mai suivant, la « bulle Ad providam Christi » transférait les biens de l’ordre du Temple à ceux de l’Hôpital Saint-Jean de Jérusalem.

Au milieu du 15e siècle est mentionné pour la première fois le revenu de la commanderie des Églises d’Argenteuil, se montant annuellement à environ 17 écus, un chiffre très faible qui donne une idée de son peu d'importance à cette période. En conséquence, elle est rattachée à celle de Courant, dont le commandeur était à la nomination de l’église Saint-Martin des Églises d’Argenteuil.

Vers 1480, la commanderie de Courant est réunie à celle des Épeaux (commune de Meursac). Elle est l’établissement hospitalier le plus notable, mais ses ressources ne dépassent pas les cent livres par an. Une forteresse y a été élevée, puis a été détruite par les Anglais et enfin relevée par un précepteur, le frère Jean de Columviliers.

La commanderie de Courant aurait aussi possédé l’hôpital de Bords et la maladrerie de Coivert, mais aucun document ne permet de confirmer ce dire. Le Grand Prieur d’Aquitaine était seigneur de Courant, tandis que la paroisse de Ligueuil était une possession du seigneur de Saint-Martin de la Coudre.

L’église Saint-Martin (Courant)

L’église a été édifiée au 12e siècle, puis remaniée au 15e siècle. Plusieurs fois ruinée par les guerres, cette petite église ne présente pas de caractère roman bien affirmé. Au-dessus du porche, le texte gravé dans une pierre est illisible. Le clocher campanile à une baie supporte la cloche datée de 1606. Le registre paroissial relate plusieurs visites du commandeur des Epeaux appartenant à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, et dont dépendaient la paroisse de Courant et sa commanderie.

L’église Saint-Saturnin (Ligueuil)

L’église a été construite vers les 13e et 19e siècle. Les seuls ornements architecturaux de cette église, blottie au cœur des maisons du village, sont quelques marguerites et quelques feuillages romans. La grande baie gothique du chœur a été bouchée.

La chapelle Sainte-Radegonde

La chapelle a été édifiée au 12e siècle, puis remaniée au 19e siècle. Empruntant la voie romaine toute proche vers Talmont puis vers le Midi pour fuir Clotaire, son royal époux, sainte Radegonde se serait arrêté avec son escorte dans le vallon de Courant, fatiguée et assoiffée. Sa prière aurait fait jaillir trois sources dont les vertus miraculeuses sont à l’origine d’un important pèlerinage le 13 août. Sur des bases romaines endommagées au 15e siècle, la façade et le clocher ont été reconstruits au 19e siècle.

Les fontaines de Sainte-Radegonde

Selon la légende, les trois fontaines miraculeuses de la commune auraient jailli selon le vœu de sainte Radegonde. L’une soignait la douleur et la goutte, l’autre les yeux et la troisième servait à étancher la soif. Une guérison est mentionnée dans le registre paroissial le 13 août 1764. La foule des pèlerins, qui aurait atteint 3 000 à 4 000 personnes, attirait également des marchands vendant du vin, des outils, des ustensiles ménagers, des étoffes et de l’orfèvrerie. Le troisième jour du pèlerinage était réservé à la fête.