Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'église paroissiale de Persac, placée sous le vocable de Saint-Gervais et Saint-Protais, apparaît pour la première fois dans les textes en 1097, sous le nom d'Ecclesia de Paraciaco, dans une charte par laquelle l'évêque de Poitiers confirme diverses acquisitions du monastère Saint-Cyprien. Mais les nombreux sarcophages mérovingiens provenant de l'ancien cimetière situé au nord-ouest montrent qu'une communauté d'habitants s'est établie à une période antérieure, sans doute dès les débuts de l'ère chrétienne.

La première église était vraisemblablement de style roman, le plan cadastral de 1811 et le plan de l'ancienne églis conservé aux archives municipales montrent un édifice rectangulaire à un vaisseau, transept non saillant et un chevet absidial orienté à l'est selon la tradition chrétienne. La sacristie se trouvait à l'angle nord-est du chevet et un ballet couvrait l'entrée latérale sud. En 1315, Pierre Brunet, alors curé de Persac, fait édifier un clocher à la croisée du transept. Une inscription en langues latine et vernaculaire située sur le mur extérieur sud du clocher rappelle cette fondation. Elle a fait l'objet d'une publication dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest (tome XXVIII, 1863). A la fin du Moyen-Age, il semble que l'église soit fortifiée et entourée de douves. L'enquête menée en 1449 à l'occasion de la re-fortification du château de la Mothe et conservée dans le chartrier de Persac, indique qu'un témoin certifie "[...] qu'il a toujours vu le seigneur de Persac et sa mère se retirer en l'église, laquelle était forte et emparée, et qu'ils y avaient leurs logements au dedans des barrières de ladite église pareillement que les autres retraiants [...]". Plusieurs autres actes du chartrier font mention des douves (douhes ou douches) de l'église de Persac au 16e siècle.

Au début du 18e siècle a lieu la première restauration connue du clocher, qui menace de ruine. René de Mauvise de Villars finance la réparation, en échange du droit de sépulture dans l'église. L'acte de concession de 1706 lui concède également une place devant l'autel de la Vierge qu'il peut enclore, y placer un banc, à charge de l'entretenir et garnir (en nappes et cierges).

A partir de 1853, la commune fait valoir que sa population a connu une importante croissance et que son église est devenue trop petite, c'est pourquoi elle demande une aide au Ministre des Cultes dans le but de la reconstruire. Mais les plans et devis, réalisés par un entrepreneur de Poitiers (Palansi ou Palausi) sont rejetés par le Ministère. Il semble que la commune fasse un premier appel à l'architecte Boyer et des travaux dont on ignore l'ampleur sont adjugés à François Foucaux et Pierre Labrune en 1856. Cependant la commune peine à faire face aux dépenses, l'architecte entreprend des poursuites contre elle pour défaut de paiement de ses honoraires, puis finit par être payé en 1862.

En 1868, les architectes Charron et Beausoleil de Poitiers (des ateliers Saint-Hilaire) prévoient une nouvelle série de travaux d'ampleur avec la démolition de l'ancienne abside, le dérasement des deux côtés du clocher, la démolition des murs de la nef et du transept, la reprise du clocher et la construction d'une nouvelle voûte. C'est sans doute à cette occasion que l'orientation de l'église est inversée et le chevet placé à l'ouest. Un transept, saillant cette fois, est créé, chaque bras muni d'une chapelle et le clocher, autrefois à la croisée du transept, se retrouve au milieu de la nef. Il fait lui-même l'objet d'une campagne de réparations en 1877, qui se conclut par la bénédiction des cloches le 14 octobre. Les diverses demandes de secours et les délibérations du conseil municipal nous indiquent que les travaux se prolongent sur toute la seconde moitié du 19e siècle, avec des réparations au chœur en 1889 et la création de la tribune en 1891.

En 1927, l'architecte poitevin J. de Fombelle établit les plans et devis pour consolider le clocher, en coulant un coffrage en béton armé à l'intérieur de la flèche. Les pierres de taille sont refixés par-dessus et la croix en ciment armé moulée sur place. Le clocher du 14e siècle est classé par arrêté en 1935. L'inscription rappelant la construction du clocher est protégée depuis 1960.