Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Relevant de la deuxième vague de construction de la station après les abords immédiats de l'établissement thermal, cet édifice, comptant parmi les plus anciens gîtes de la station, endossait dès l'origine la fonction d'hôtel de voyageurs. Absent des représentations antérieures à 1837, mais déjà présent sur le plan géométrique de 1841, il avait été bâti à la fin des années 1830 pour la famille Taverne, figurant alors parmi les notables d'Eaux-Bonnes.

Entre 1863 et 1866, il semble que Taverne réalise une opération commerciale lui permettant d'arborer l'enseigne de l'hôtel de France à la fois sur cette première propriété mais aussi sur la Maison Fourcade voisine - futur hôtel Victoria. Par ailleurs, de 1853 à 1875, la bâtisse fait l'objet d'agrandissements et de modifications importantes s'adaptant au développement de son activité florissante.

L'établissement rivalisait avec le Grand hôtel des Princes, dont il fut sans doute le concurrent le plus sérieux, aussi bien de par ses proportions généreuses que ses prestations haut de gamme. En plus d'être ouvert toute l'année, l'hôtel tenu par Taverne proposait entre autres services un office de poste aux chevaux, une diligence qui le reliait à l'hôtel de France de Pau, un cabinet de lecture, un billard, plusieurs salons ainsi qu'un service de presse. Il était systématiquement conseillé par les guides touristiques, notamment ceux de Vastel, Jam et le Guide Joanne, qui ne tarissaient pas d'éloges à son sujet, pour sa "belle situation", "sa bonne tenue", "sa table recommandable", le présentant comme un établissement "de premier ordre". Avec ses encarts publicitaires réguliers dans la presse locale, en particulier dans le Courrier d'Eaux-Bonnes, son propriétaire œuvrait soigneusement à la promotion de cet hôtel doté dès 1892 de l'éclairage électrique, mais aussi de cuisines et de caves renommées. Outre les médecins, l'établissement accueillait un dénommé Calou, coiffeur de Paris, qui, lui aussi, diffusait des annonces publicitaires dans les journaux locaux.

Son activité hôtelière à proprement parler a cessé en 1904, date à laquelle Marcellin Taverne, maître d'hôtel à Eaux-Bonnes, en fait une "maison garnie", toujours dotée de son écurie - probablement la grange Taverne cadet - et de ses 133 ouvertures imposées au cadastre, témoignant de l'ampleur architecturale de l'édifice. Détruit après la Seconde Guerre mondiale sans doute en raison de sa détérioration, l'hôtel de France, dont il reste en fond de cour un infime corps de bâtiment transformé en habitation privée dans les années 1980, a laissé place à un court de tennis en 1976 et à des équipements techniques dans les années 2000.