Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Du jardin pittoresque au parc paysager urbain

Témoignant de la vogue des aménagements urbains et paysagers du 19e siècle, tant pour des questions esthétiques qu'hygiénistes, la création du Jardin public coïncide avec l'essor de l'activité thermale d'Eaux-Bonnes sous la Restauration et la Monarchie de Juillet. Un jardin anglais est en effet mentionné dès les années 1830 dans les premiers guides touristiques évoquant la station. De par sa fonction sociale et culturelle fondamentale pour la localité, le jardin apparaît dans les plans touristiques en tant que lieu de divertissement et de délassement et il fait l'objet de longues descriptions romantiques dans les guides de voyage. Intégrant le réseau de promenades emblématiques d'Eaux-Bonnes, il contribue fondamentalement à l'image pittoresque de la station. Il figure ainsi sur le plan géométrique de 1841, à l'emplacement d'une étendue naturelle traversée par le torrent de la Sourde. Ce dernier fait l'objet d'un aménagement couvert dans les années 1850 afin d'accroître la surface exploitable du site.

Ce premier jardin d'agrément est réaménagé dans ces conditions en 1855, moment où il est baptisé en l'honneur du docteur Darralde, afin de répondre aux besoins d'une station de villégiature. Il devient rapidement le centre des animations et un point de convergence sociale, avec son kiosque, édifié en 1862, qui accueille tous les soirs des orchestres, mais aussi des spectacles de marionnettes, des pièces de théâtre et autres animations culturelles où affluent les villégiateurs. Non seulement il témoigne des pratiques oisives du Second Empire et de la Troisième République mais il reflète bien, également, les prémices du consumérisme. Les concerts, les animations et même les chaises y sont payantes - 10 centimes la journée, 2 francs par saison -, tandis que les bancs, moins confortables, sont en libre accès.

A cette époque, divers projets d'agrément sont imaginés sans forcément être exécutés, telles la colonne monumentale dédiée à l'impératrice Eugénie projetée par l'architecte départemental Gustave Lévy en 1860 ou la fontaine dessinée par son successeur Pierre Gabarret en 1873. En 1874, celui-ci y construit une serre à fleurs qui fait l'objet de toutes les attentions du personnel technique jusque dans les années 1880 et dont il ne subsiste ni vestiges ni documentation iconographique.

En 1877, un nouveau projet de transformation, non réalisé, est conçu par l'architecte paysagiste palois Larrinaude qui, entre autres, intègre des pièces d'eau et des ponts, et propose de délocaliser et d'agrandir le kiosque à musique et son enceinte afin d'accroître la capacité d'accueil du public à 2.000 personnes.

Le jardin public depuis le 20e siècle

Élément identitaire et central de la commune tout au long de son évolution, le Jardin Darralde est remanié en fonction des besoins des époques et des nouveaux modes de vie. Durant l'entre-deux-guerres, l'architecte palois Noutary rénove et transforme le kiosque à musique. En 1951, l'entreprise Boy Frères de Laruns exécute le petit kiosque à journaux situé dans la partie haute du jardin, à la demande d'Ulysse Jameau, dépositaire de journaux dont la librairie est installée à proximité, au rez-de-chaussée de l'Hôtel des Princes. Le kiosque à musique est ensuite considérablement remanié dans les années 1970 par l'architecte J.J. Biraghi et le cabinet Etram, pour accueillir l'office du tourisme. Un parc de jeux pour enfants a également été aménagé dans la partie basse.

A l'image de la station, le jardin a perdu aujourd'hui l'activité foisonnante qui était encore la sienne jusqu'aux années 1980. De nos jours, ce jardin public arboré, équipé de nouveaux équipements de jeux pour enfants, présente toujours sa physionomie pittoresque et conserve certaines essences d'arbres anciennes, en dépit des tempêtes et tornades des décennies précédentes qui ont mis à terre plusieurs spécimens.