Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

« L´histoire de cet édifice aussi appelé maison noble de Sainte-Catherine, relevant de la vicomté de Fronsac est encore mal connue. Au début du XVIIIème siècle, il appartenait à Patrice de Misset, écuyer, maréchal des camps et armées de Sa Majesté Catholique d´Espagne gouverneur d´Alicante et de Cathagène. Il était mort avant 1722, lorsque sa fille, Jeanne de Misset épousa Jacques-Gabriel Dunoyer, seigneur de Goupillon, conseiller du roi, receveur général des domaines et bois de La Rochelle, l´un des soixante quinze conseillers de l´hôtel de ville de Poitiers, fils d´Isaac, procureur au présidial de Poitiers, auquel elle apporta le domaines des Gonthières. En 1772, Jeanne de Misset, veuve, et ses enfants, Louis Dunoyer, bourgeois de La Rochelle, Jeanne-Marie-Marguerite, épouse d´Onézime Augias, ingénieur en chef de la marine au port de Rochefort et Marie-Suzanne-Charlotte Dunoyer, demoiselle, arrentèrent moyennant 900 livres formant un capital de 18000 livres, la maison noble, fief et seigneurie des Gonthières, située au village de Rompsay, consistant en un logement de maître, différentes servitudes, une cour, un jardin, un bois et une chapelle domestique, à François Croizet, avocat en parlement et au présidial de La Rochelle. L´acte précisait qu´il fallait prévoir des réparations urgentes au logis, notamment « la réfaction d´un grand mur du côté de l´occident lequel (était) hors de son aplomb et (menaçait) ruine, le rétablissment de la charpente et couverture de ce côté de ladite maison où elle se (trouvait) affaissée et (causait) la pénétration et chute de l´eau pluviale dans l´appartement de ce même côté, la réparation ou rétablissement du lambris de la chapelle qui (menaçait) également ruine, ainsi que le mur de la porte d´entrée» et différents travaux aux servitudes. En 1788, Jeanne-Catherine Leboeuf, veuve de François Croizet devenu depuis conseiller du roi, rapporteur du point d´honneur au gouvernement de La Rochelle et titulaire de l´Académie royale des Belles-Lettres, conjointement avec ses gendres, Paul-Guillaume-Joseph Delavergne, écuyer, avocat en parlement, conseiller du roi, greffier en chef au bureau des finances et chambre du domaine de la généralité de La Rochelle, et Remy-Renard Cambois de Cheneussac, négociant, subrogèrent tous leurs droits sur les Gonthières exprimés dans le contrat de 1772, en faveur de Conrad-Achille Weis, écuyer, capitaine honoraire au régiment d´Ehinger « consul général de Sa Majesté Impériale et Royale en Aunis » époux de Jeanne-Magdelaine Bernon. Dès 1796, ils mirent le domaine en vente. Deux annonces parues dans les Affiches de La Rochelle décrivent « une maison nouvellement construite composée d´un vestibule, salle, salon, bibliothèque, chambre de bain, office, cuisine, cabinets, et au-dessus plusieurs chambres à coucher donnant sur la cour et jardins ». Les dépendances consistaient en chais, pressoirs, greniers à blés et à foins, remises, écuries, étable, laiterie, poulailler, boulangerie et divers autres bâtiments, « le tout dans le meilleur état ». Les jardins « dans le genre anglais (étaient) ornés de bosquets, cabinets, chaumière meublée, orangerie, colombier, salle de billard et billard garni, terrasses, gazons, boulingrins, quantité de vases de faïence pour arbrisseaux et environ 2000 arbres fruitiers tant en espaliers qu´en plein vent, grande et belle allée d´ormes et de frênes, le tout renfermés de murs». En 1799, le domaine trouva acquéreur en la personne de Joseph-Pierre Desmarêts, propriétaire qui cherche à le vendre aussitôt. C´est alors une cascade de propriétaires qui achètent puis revendent les Gonthières, en 1805, 1806, 1813, 1816 et enfin 1818, date à laquelle le logis est acheté par Antoine Motte-La-Grange, inspecteur des contributions directes et du cadastre, époux de Vistoire-Emma Weis. (viennent ensuite Frédérisc-Charles-Jules Vincent, conseiller de préfecture, en 1823, le baron Matthieu de Roddes en 1828, Auguste de Théronneau en 1834, Marie-Adèle Charruyer en 1836). De tous ces actes de vente, c´est celui de 1799 qui retient le plus l´attention, car il permet de préciser, grâce à l´inventaire du mobilier qui y est joint, l´aspect du jardin anglais et l´esprit des aménagements intérieurs. On y mentionne en particulier une salle de spectacle située dans le parc avec « un théâtre, coulisse et chassis garnis en toile et papier peint (et) six bancs », ainsi qu´un pont chinois sur lequel on trouvait une grande pyramide peinte en vert, « quatre pilastres, quatre vases et quatre grands timbres ». A l´intérieur de « la chaumière », il y avait, « deux grands tableaux de la constitution et droits de l´homme ». Aux beaux jours on devait entendre les chants d´oiseaux exotiques dans le parc, comme le prouvent les huit cages et le baton à perroquet entreposés dans un grenier. Tous ces éléments montrent un jardin pittoresque de la fin du XVIIIème siècle, influencé par ceux de la région parisienne et les traités du marquis de Girardin et du duc d´Harcourt. De toutes ces splendeurs, il reste aujourd´hui les fondations d´une petite fabrique octogonale, les ruines d´un temple grec, un observatoire construit au siècle dernier, les vestiges d´un labyrinthe et une pièce d´eau asséchée. Quant au logis, il n´offre qu´un intérêt limité côté rue, les extrémités des ailes de communs, la grille et la toiture du corps de bâtiment principal ayant été remaniés au siècle dernier. En revanche, la façade postérieure présente encore une belle unité. Curieusement, le corps de logis, souligné par une importante corniche à denticules portant des balustres fait une légère saillie sur les deux gros pavillons qui l´encadrent. Il faut sans doute attribuer la décision de sa reconstruction à Conrad-Achille Weis, à la fin du XVIIIème siècle. Seule la toiture à combles brisés a été rajoutée au siècle dernier. [...]". Le domaine a été "transformé par l'Union des femmes de France, entre 1915 et 1918, en centre de soins pour tuberculeux". "On peut supposer à juste titre qu'il s'agissait d'une réalisation du grand architecte paysagiste Pierre-Adrien Pâris, lequel entretenait des relations à la fin du XVIIIème siècle avec les frères Chevallier" (auteurs probable des lambris à pilastres du salon). Texte extrait de : Chasseboeuf Frédéric ; Châteaux, manoirs et logis « La Charente-Maritime » ; APP. ; Niort ; 1993 ; pp. 437-438 ; rééd. 2008, p. 260-261.