Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le Marais Sauvage a été desséché au milieu du 17e siècle, comme la plupart des marais desséchés du Marais poitevin. Il fait toutefois exception parmi les autres périmètres mis en culture : son dessèchement n'est pas le fait, effectivement, d'une association d'investisseurs et de propriétaires, mais d'un seigneur qui a choisi de ne pas concéder ses marais à une telle société, préférant le mettre en valeur lui-même. A partir de 1654 environ, le comte de Marans, Jean VIII de Bueil lance cette opération. Derrière lui, agit plus ou moins dans l'ombre son beau-frère, Pierre Perrien, marquis de Crenan, par ailleurs un des fondateurs de la Société des marais de Taugon-La Ronde-Choupeau-Benon.

Dès lors, la propriété du Marais Sauvage et de ses ouvrages de dessèchement (digues, canaux, porte, bondes...) suit celle de la seigneurie de Marans. Leur gestion est assurée par les régisseurs de la seigneurie, notamment sous la famille d'Aligre qui acquiert Marans et ses marais en 1740. Certaines parties du Marais Sauvage lui échappent cependant, appartenant à divers propriétaires. Le 3 octobre 1758, Etienne François d'Aligre (1727-1798) obtient un arrêt du Parlement de Paris (dont il est Premier président) qui force ces autres propriétaires à lui verser une contribution financière pour l'entretien du marais. Cet arrêt signe la fondation officielle de la Société des propriétaires du Marais Sauvage.

La famille d'Aligre conserve ses droits sur le Marais Sauvage au-delà de la Révolution. Au marquis Etienne Jean François d'Aligre (1770-1847), succède son gendre, le marquis Michel Marie de Pomereu (1779-1863), puis le fils de ce dernier, Armand Michel Etienne de Pomereu d'Aligre (1817-1906). Celui-ci fait moderniser le marais et ses cabanes dont beaucoup sont reconstruites dans les années 1860. En 1871, l'incendie de l'hôtel particulier du marquis de Pomereu, à Paris, détruit en grande partie les archives du Marais Sauvage.

Au début du 20e siècle, le Marais Sauvage et ses ouvrages sont vendus en majeure partie (797 hectares) à Edouard Martell (1837-1920), sénateur de la Charente, issu de la famille de négociants en cognac ; et pour le reste (275 hectares) à divers propriétaires. Le sénateur Martell et eux passent une convention, le 29 août 1918, pour assurer la continuité de l'entretien du dessèchement et de la contribution de chacun aux dépenses. La propriété des ouvrages de dessèchement reste la propriété de M. Martell qui désigne le directeur et les gardes de la Société. Après la mort du sénateur Martell, sans enfants, ses biens passent à ses neveux Firino-Martell. En 1930, ces derniers vendent ce qu'il leur reste du Marais Sauvage à plusieurs propriétaires. Cette vente pose la question de la propriété des ouvrages de dessèchement, finalement reprise par le syndicat des propriétaires, suivant décision de l'assemblée générale du 13 février 1929.