Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

" Brillac " provient d'un patronyme latin probablement d'origine grecque " Beryllius" et du suffixe latin de lieu " acum ". L'orthographe médiévale " Brilhac " devint ensuite " Briliac " puis " Brillac ". Le bourg de Brillac est traversé par deux anciennes voies romaines. L'une de ces voies correspond à l'actuelle rue Ferrade, qui traversait l'Issoire sur l'actuel pont Binot.

Selon une tradition, Ranulfe, comte de Poitiers, et Raims, son cousin, comte d'Herbauge, auraient livré un combat à Brillac, le 4 novembre 852, contre les Normands. Eble ou Ebulon, abbé de Saint-Denis en France, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Hilaire de Poitiers, révolté contre le roi, y aurait péri en 893. Selon Dom Becquet, l'abbaye de Lesterps se serait établie vers 975 aux dépens de la paroisse de Saint-Quentin citée en 1032 et fondée par l'évêque de Limoges en démembrement de la paroisse de Brillac. Le chapitre de Brillac fut réuni à celui du Dorat vers 1400. En 1789, la paroisse correspondait à la commune actuelle. Elle dépendait du diocèse de Limoges. Les saints patrons de l'église étaient Saint-Pierre-ès-Liens et Saint-Mélise (ou Mélèse ou encore Mélisi). L'ancienne paroisse comptait deux chapelles rurales. Celle de la Villatte a disparu. Il reste à Malangin les vestiges d'une seconde chapelle. Le prieuré de bénédictines Saint-Marc des Hautes-Mesures fut détruit par un incendie au XVIIe siècle. La commanderie des hospitaliers de Saint-jean-de-Jérusalem d'Aunac n'était plus au XVIIe siècle qu'une templerie unie à la commanderie de Champeaux. L'emplacement d'une ancienne maladrerie, au nord du bourg, est mal connu. La paroisse faisait partie de la généralité de Limoges et dépendait de la sénéchaussée du Dorat. Dans la paroisse, l'autorité laïque était représentée par le seigneur. En 1789 il s'agissait d'une femme, Marie-Charlotte de la Ferté-Senneterre, veuve du maréchal d'Armentières. Un procès-verbal du 7 février 1790 rapporte la mise en place de la nouvelle municipalité. Le premier maire, Jean Robert, était également le desservant de la paroisse. Le second maire, Jean-Sylvain de Verdilhac, fut élu le 13 novembre 1791. Son successeur se nommait Charles Vauguyon. La paroisse fut maintenue en 1803, mise à la charge de la commune le 26 décembre 1805 et de l’État le 30 septembre 1807.

Le bourg comporte les restes d'un château fortifié dit la Tour de Brillac. La commune a compté plusieurs autres châteaux. Les châteaux de la Forêt (le château de la Forêt aurait selon la légende servi d'habitation aux sœurs des seigneurs de Brillac qui avaient renoncé au mariage), de la Lande, de la Vergne-Bauton et de la Villatte ont aujourd'hui totalement disparu. Au sud-est du bourg se trouveraient les ruines d'un cinquième château.

Le bourg a eu un notaire jusqu'au XVIIIe siècle.

Le couvent qui se trouvait dans le bourg, route de Bussière-Boffy, a disparu au XXe siècle. Ce couvent comportait une chapelle dédiée à sainte Anne qui servit de maison commune après la Révolution. Différentes dévotions se sont pratiquées sur la commune de Brillac. Il en existait six avec six itinéraires différents : la première avait lieu à l'intérieur et à l'extérieur de l'église ; la seconde partait de l'église et passait par différentes croix autour du bourg, la troisième partait de l'église et passait par l'étang et le cimetière ; la quatrième passait par la chapelle Saint-Marc et l'église ; la cinquième passait par la fontaine Saint-Mélizy, l'église et différentes croix. La sixième était la grande dévotion de la Trinité, elle partait de l'église, passait par la croix de la Poule, la croix du Got, la route des Quatre chemins, le chemin de la Garenne à Aunac, les croix de la Lande, d'Aunac, de l'Age du Puits, de Beaulieu, du chemin des Bougouilles, de Salvert, du Mignon, de Ribourgeon, du Chemin de Chalotte, du cimetière, du Champ de foire, de l'ancienne Chapelle, du Couvent, de la fontaine et revenait à l'église. La procession d'environ 7 km avait surtout pour objectif de combattre les convulsions infantiles, l'insomnie, la peur et les fièvres. Ce rassemblement était l'occasion pour les domestiques et servantes de changer d'employeur. La Trinité était également le jour de la frairie dans le bourg. De nombreuses croix ont aujourd'hui disparu et la pratique des dévotions a progressivement cessé à la fin du XXe siècle. Il est probable qu'elles se pratiquent encore individuellement. De nouvelles croix doivent être installées à l'emplacement de certaines anciennes croix en 2005 et 2006. Des sentiers de randonnées ont été mis en place à la fin du XXe siècle sur les itinéraires des anciennes dévotions.