Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Cette écluse, qui se situe à environ 600 mètres de la confluence du canal de la Bridoire avec la Charente, a été construite au début des années 1880, après que l'on ait créé un embranchement au canal vers l'est par le lieu-dit Biard. Elle protège le canal et l'Arnoult, en amont, des entrées d'eau salée de l'estuaire de la Charente. Elle était appelée à l'origine écluse de Chavêche. Le projet est élaboré par l'ingénieur des Ponts et Chaussées Ernest Victor Polony. Il s'agit de la seule écluse à sas sur les cinq que compte le canal.

Les travaux de construction font suite aux améliorations décidées par un décret du 6 avril 1876 pour assurer l'accès du canal à la Charente dans toutes les circonstances de marées. Les travaux commencent mais le projet évolue et une nouvelle décision ministérielle en date du 23 octobre 1879 approuve l'élargissement du "nouveau canal de descente à la Charente". Les ouvrages comprennent des maçonneries et des terrassements, des portes d'écluse, une maison éclusière et un pont mobile, ainsi que l'élargissement et l'approfondissement de l'ancien bief. Tous ces travaux sont terminés le 1er juillet 1882, quand l'écluse est mise en service.

L'ouverture de cet embranchement ne signifie alors pas l'abandon complet de l'ancienne section du canal, à la Bridoire, dont l'entretien devait être poursuivi "pour servir au besoin au passage des bateaux". Au fil des ans cependant, on constate que l'ancien passage n'est plus adaptée à la navigation.

L'écluse à sas de Biard était, à l'origine, équipée de portes d'èbe et de flot manoeuvrées par des treuils. Les portes en bois sont remplacées par des portes métalliques en 1909. Du côté amont, ce système a disparu assez récemment au profit d'une vanne wagon double vantelle. Le pont mobile a été remplacé par un pont fixe dans les années 1960.