Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'église de Glénay consacrée à Saint-Martin a été inscrite au titre des Monuments Historiques le 11 octobre 1929.

La plus ancienne mention écrite de l'église Saint-Martin remonte à 1098. A cette date, l'église est citée dans le cartulaire de l'abbaye Saint-Laon de Thouars, puis en 1122 dans celui du chapitre de Saint-Pierre-du-Châtelet de Thouars. La cure était à la nomination de ce dernier. Au cours 14e siècle, le clocher est fortifié par Louis de Beaumont, seigneur de Bressuire. En 1386, un procès oppose le seigneur de Bressuire et les habitants de Glénay, à Jean de Beaumont qui refuse de faire le guet et d'entretenir ce poste fortifié.

Des hypothèses proposent la construction d'une église antérieure sur laquelle l'église actuelle aurait été construite. Un souterrain datant de l'époque gallo-romaine, formé de deux pièces carrées a été découvert au nord de l'église.

L'église Saint-Martin de style romane initialement construite vers la fin du 11e siècle, a connu plusieurs phases de constructions. Du 11e siècle, l'église conserve son portail occidental, son abside, son chevet et l'ancien portail sud. Au 12e siècle, la sacristie formant une absidiole et un clocher-porche sont construits tandis que les murs de la nef sont repris. Au 14e siècle le clocher surélevé et fortifié accueille en partie supérieure un pigeonnier. En 1701, l'évêque de la Rochelle qui visite l'église de Glénay donne notamment l'ordre de détruire le pigeonnier.

L'intérieur de l'église est en partie réaménagé aux 17e et 18e siècle. Le tombeau de René et Françoise de Vignerot est installé vers 1625 dans le chœur de l'église. D'après Don Mazet (bénédiction du 18e siècle), les gisants avaient été installés au-dessus d'une crypte consacrée au couple Vignerot. Henri Gallais, curé de Glénay entreprend à l'entrée du chœur des fouilles archéologiques en 1936 qui vont mettre à jour des fragments de cercueils et d'ossements humains.

Au 19e siècle, le clocher est restauré dans sa partie supérieure, supprimant une partie des fortifications. La chapelle de fonts baptismaux située en partie nord de la nef est reprise dans les années 1960. Dans les années 1980, le petit palais où le Seigneur de Glénay rendait justice, est détruit.

En 2019, l'église est en cours de restauration. Le clocher a été restauré intérieur et extérieur. Le tympan en calcaire de l'entrée du clocher qui avait été cimenté dans les années 1930 a été entièrement restauré. L'utilisation d'un enduit ciment a permis une conversation des décors de style romane.

Aujourd’hui, des sondages de peintures dans la nef, le chœur, et la sacristie ont été effectués avant la prochaine étape de restauration qui se focalisera sur la recherche d'anciennes fresques.