Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Un habitat concentré sur les terres hautes et dans des hameaux de marais

A La Ronde comme dans toutes les communes du Marais poitevin, l'habitat est en très grande majorité regroupé sur les anciennes terres hautes, en l'occurrence ici les anciennes îles de La Ronde, du Vieux Maillé et de Chalogne. Si l'étude n'a concerné qu'une partie de la commune, se concentrant sur une zone d'un kilomètre à partir de la Sèvre Niortaise, sur le bourg et sur quelques exemples significatifs à Chalogne notamment, elle a permis de confirmer cette concentration extrême de l'habitat. Les deux tiers des 184 habitations relevées se trouvent dans le bourg et ses quartiers annexes, et 30 % dans les écarts. Ces derniers se regroupent eux-aussi sur les terres hautes (comme Chalogne) mais peuvent aussi, phénomène original à La Ronde, s'être développé dans les marais. Ils sont alors adossés aux digues de Taugon-La Ronde et de Boëre qui les protègent des inondations (Caillaude, le Passage, la Croix de la Main). 12 anciennes fermes présentes dans les marais mouillés, 4 cabanes ou fermes de marais desséchés et 5 huttes sur les digues ont par ailleurs été observées. Parmi elles, seules 7 sont isolées, les autres formant de véritables petits hameaux comme les Vrillers.

La densité de la répartition de l'habitat se traduit dans la forme de l'habitat, resserré de manière à optimiser l'espace. Ainsi, les trois quarts des maisons (65) sont dites attenantes, c'est-à-dire qu'elles sont accolées les unes aux autres et ne dispose tout au plus que d'une petite cour. Un tiers (59) d'entre elles sont en alignement sur la voie, et certaines constituent même alors de véritables fronts bâtis au coeur du bourg, le long des rues principales. Un quart sont perpendiculaires à la voie. Les habitations en retrait par rapport à la voie, minoritaires (39 % du total, soit 63), en sont séparées par une cour ou un jardin.

Des fermes elles-aussi regroupées

Ce phénomène de concentration se retrouve dans la manière dont elles sont constituées et dont leurs logis et dépendances sont répartis. La moitié d'entre elles (46) sont situées dans le bourg, l'autre (45) dans les écarts, quelques-unes sont isolées dans les marais (dont les 4 cabanes de marais desséchés). 70 % d'entre elles (69) ont leurs bâtiments accolés les uns aux autres. Parmi ce groupe, près de la moitié (30) voient le logis prolongé par les dépendances, le tout formant un plan allongé, voire un bloc en longueur (logis et dépendances sont réunis sous le même toit). C'est par exemple le cas des fermes des Vrillers, alignés le long de la Sèvre Niortaise et de son chemin de halage. Rares sont les fermes de plan massé, où les dépendances sont placées en arrière du logis et sous le même toit. En revanche, près d'un quart des fermes ont des dépendances construites en appentis à l'arrière du logis.

Parmi les dépendances, on relève presque partout une grange et une étable, témoins de l'ancienne activité d'élevage intensément pratiquée dans les marais entre 1850 et 1950. On compte aussi de nombreux hangars destinés à abriter le matériel agricole (33). Les plus grandes granges-étables, à façade sur le mur pignon, au nombre de 5, sont observées dans les cabanes de marais desséchés (la Rabatière, le Bordelais), 21 rue du Port, à Caillaude et à Bazoin. La grange-étable s'ouvre alors par une grande porte centrale, pour faire entrer récoltes et matériel, encadrée par des ouvertures, plus petites, des étables latérales.

Des logements qui se sont multipliés et agrandis dans la seconde moitié du 19e siècle

Construites pour plus de 80 % dans la seconde moitié du 19e siècle, et notamment dans les années 1850-1870, les habitations relevées à La Ronde sont des logements assez grands, signe de la recherche de davantage de place et de confort à cette époque. Le nombre de travées (alignements d'ouvertures) en façade en est un indice. Près de la moitié des habitations observées (47 %, soit 86) présentent ainsi trois voire quatre travées en façade ; au sein de ce groupe, 78 % (soit 67) remontent à la seconde moitié du 19e siècle. Elles contrastent avec les plus petites habitations, à une (21) ou deux travées (56) en façade, bien souvent des constructions antérieures à 1850. Celles-ci représentent tout de même encore 42 % du total.

Autre indice de la taille des logements : l'existence ou non d'étages au-dessus du rez-de-chaussée. 52 % des habitations à La Ronde (soit 96) possèdent ainsi un étage, rarement avec grenier. Les logements en rez-de-chaussée restent nombreux (85, soit 46 % du total), avec dans la quasi-totalité des cas un grenier au-dessus, le plus souvent habitable (55 ont un étage en surcroît). Les habitations les plus grandes constituent de véritables maisons de maîtres, semblant copier les demeures bourgeoises. 4 ont été relevées à La Ronde (4 rue de la Mairie, 23 rue du Contre-amiral Texier de Norbecq, 21 rue du Port et 31 rue du Port).

Quant au décor présent sur les habitations, il est resté au 19e siècle aussi sobre qu'auparavant. Les façades présentent dans un tiers des cas une corniche sous la ligne de toit et des appuis saillants aux fenêtres, plus rarement un bandeau. Les toits à croupes, à la charpente plus complexe donc plus coûteuse, sont relativement nombreux (24, soit 13 % du total) mais ils sont réservés aux habitations les plus grandes. L'ardoise est très rare (3 exemples seulement), au contraire de la tuile creuse, omniprésente. L'histoire commerciale de La Ronde, notamment du bourg, entre 1850 et 1950, se traduit par bon nombre de traces d'anciens magasins, cafés ou ateliers d'artisans. On note enfin la présence rue de l'Oreau (aux numéros 9 et 13) de deux maisons inspirées de l'architecture de villégiature, celle des villas de bord de mer.