Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

La présence d'un temple protestant aux Eaux-Chaudes s'inscrit dans une continuité historique puisque le culte réformé y était déjà célébré du temps de Marguerite de Navarre, Jeanne d'Albret et Catherine de Bourbon, au printemps et à l'automne.

Comme à Eaux-bonnes, la construction d'un véritable lieu de culte protestant aux Eaux-Chaudes s'avère nécessaire dès le tournant des années 1850 en raison de la fréquentation grandissante des curistes britanniques. Le Consistoire d'Orthez sollicite une première fois la concession d'un terrain communal en 1863, ce que le préfet refuse, sous-estimant le nombre de protestants fréquentant la station. Le culte est alors célébré dans des conditions précaires au sein de chambres particulières exigües, de salles d'hôtel ou du salon mondain du casino. En 1865, après avoir invoqué sa cause "respectable", l'urgence de la situation et la prospérité que pourrait apporter une chapelle protestante à la station, le Consistoire obtient la concession escomptée, ainsi qu'une subvention publique, et lance une souscription. L'impératrice Eugénie contribue à hauteur de 100 francs à ce projet estimé à 1.500 francs. Ce n'est pourtant qu'en 1868 qu'est publiée la délibération accordant à titre gratuit un terrain communal de 14 m de long sur 7 m de profondeur près du plateau et de la source Minvielle. L'édifice doit donc être implanté dans la partie haute de la localité, seul espace où l'ensemble urbain peut s'étendre.

Le projet, placé sous la responsabilité du pasteur Cadier, est élaboré en 1868 par l'ingénieur Turon, également actif aux Eaux-Bonnes, et exécuté par l'entrepreneur Abbadie fils. Il implique l'affermissement et l'assainissement du terrain, que l’Église réformée préfère effectuer par elle-même afin d'éviter "d'interminables retards". Le préfet y exerce cependant un droit de regard, par exemple en recommandant l'orientation de la façade dans le sens de la promenade - qui, à l'époque, se déployait perpendiculairement à la route départementale et ouvrait sur une petite place agrémentant le parvis du temple (voir maquette de la station thermale) -, et non vers le lavoir tout proche. La commune fournit le bois de construction et autorise la captation des eaux passant sous la construction.

L'inauguration a lieu le 22 septembre 1869. Dès lors, l'office a lieu durant la saison thermale, parfois uniquement d'août à septembre. Mais le déclin du thermalisme qui s'amorce dans les années 1890 entraîne avec lui la baisse des fidèles protestants. En 1892, sont dénombrés environ cinq ou six français et plusieurs familles anglaises. La propriété, archives comprises, est transférée à l'Association de l’Église Réformée Évangélique de Pau en 1906, alors représentée par Alphonse Meillon et Jules Malan.

Malgré une importante campagne de travaux en 1917 et la présence saisonnière du pasteur Gustave Cadier, le temple se trouve à l'état d'abandon en 1936 mais il est remis en état l'année suivante. A cette époque, 21 personnes assistent au culte célébré quatre dimanche de l'été pour une collecte de 36 francs. Le temple, ouvert tous les jours, devient un but de promenade qui draine une fréquentation de curieux non protestants, moins attirés par la religion que par l'objet peu ordinaire qu'il représente pour eux. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en revanche, il est totalement déserté et nécessite des réparations urgentes, notamment au niveau de la toiture.

La propriété est finalement vendue le 30 mars 1949 par le biais de l'étude de maître des Termes, notaire à Pau. Le temple est alors estimé à 6.000 francs, tandis que celui d'Eaux-Bonnes, incluant un presbytère, valait 20.000 francs. Tombé en désuétude en raison de l'absence de fidèles et d'entretien, il est démoli dans les années 1970. Sa physionomie est cependant restituable à travers quelques photographies et cartes postales anciennes, mais aussi par des plans des environs dressés à l'occasion d'autres projets.