Prieuré, aujourd'hui église Saint-Eutrope de Saintes

France > Nouvelle-Aquitaine > Charente-Maritime > Saintes

Cette église a été construite à l'emplacement présumé de la basilique funéraire de saint Eutrope, qui aurait évangélisé la Saintonge au cours du 1er siècle. L'abbaye de Cluny, qui a obtenu le lieu par donation, fait construire l'édifice à partir de 1081. L'édifice est consacré en 1096 par le pape Urbain II (alors qu'il prêchait la croisade), mais il n'est probablement achevé qu'au début du 12e siècle. Au nord sont édifiés les bâtiments monastiques et d'accueil des pèlerins.

Situé sur la voie de Tours à Saint-Jacques de Compostelle, lieu de pèlerinage favorisé par l'abbaye de Cluny, le prieuré Saint-Eutrope est une étape pour les pèlerins en marche vers le tombeau de saint Jacques ; ils peuvent y faire halte et prier sur les reliques de saint Eutrope.

Au 15e siècle d'importants travaux modifient le choeur roman. Le chevent est profondément remanié par la construction d'un chapelle d'axe gothique sur l'ancienne abside.

Dans l'église basse, le pilier nord-est du transept est refait comme en témoigne une inscription qui précise qu'en 1445 le dauphin Louis [futur Louis XI] a payé les travaux.

Dans les années 1470, le clocher roman, vraisemblablement en très mauvais état, est détruit. Il est remplacé par un imposant clocher gothique flamboyant érigé à sur le bras nord du transept. La flèche culmine à plus de 40 mètres de hauteur. Les travaux sont réalisés sous la direction des architectes Jean Lebas père et fils de Saintes, avec le soutien financier du roi Lois XI.

Au 17e siècle, en raison de dommages subis pendant les guerres de Religion, les voûtes sont restaurées.

La nef est détruite en 1803, à l'exception du mur sud toujours visible sur le parvis. La nouvelle façade qui vient fermer le transept est érigée en 1832.

Périodes

Principale : 12e siècle

Principale : 15e siècle

L'église saint-Eutrope est aujourd'hui composé du choeur, du transept et du clocher de l'ancienne église. La nef, composée de trois vaisseaux, a disparu. Autrefois, depuis la nef, on pouvait par des escaliers descendre à la crypte et monter dans le choeur.

Le choeur est composé d'un vaisseau central de quatre travées droites avec collatéraux, prolongé à l'est d'une chapelle d'axe à travée droite et abside de style gothique. Les collatéraux sont terminés, à l'est, par des absidioles qui prennent place au nord et au sud de la travée droite de la chapelle d'axe. Cette dernière est éclairée par de hautes fenêtres, les travées droites qui la précèdent recevant la lumière par les baies des collatéraux.

Le choeur présente plusieurs couvrements : voûte en berceau légèrement brisé et arcs doubleaux contrebutée par les voûtes en quart de cercle des collatéraux pour les travées droites du choeur roman, voûtes sur sur croisée d'ogives de la chapelle d'axe. Plusieurs chapiteaux des colonnes supportant les voûtes sont ornés de motifs récurrents dans l'art roman comme les sirènes, les lions, les griffons... Des feuillages aussi, dont certains reprennent des décors antiques.

Le transept est partiellement conservé. Sur le bras sud ouvre une petite absidiole. Au nord, au rez-de-chaussée du clocher qui prend appui sur l'ancien bras du transept ouvre également vers l'est une absidiole qui fait pendant celle du bras sud.

La croisée du transept est couverte d'une coupole sur trompe reconstruite au 19e siècle. Les chapiteaux des piliers de la croisée qui supportent le couvrement sont richement ornés. Ils diffèrent par leurs style de ceux de la nef. Les corbeilles des chapiteaux sont entièrement couvertes par des entrelacs d'hommes et de bêtes, disposé sur deux registres. Deux scènes bibliques sont représentées : Daniel dans la fosse aux lions et le Pèsement des âme

La crypte, qui contenait les reliques de saint Eutrope et abrite aujourd'hui son cénotaphe, était accessible aux pèlerins tandis que le choeur était réservé aux religieux. Elle se développe sous le transept et le choeur dont elle épouse le plan. Le transept, avec absidioles ouvrant sur chaque bras donne accès à un vaisseau composé de quatre travées droites et entouré d'un déambulatoire sue lequel ouvrent, à l'est trois chapelles rayonnantes. L'ensemble est éclairée par de petites baies en plein cintre.

Le vaisseau central est couvert de voûtes d'arêtes reposant sur des tors qui retombent sur de massifs piliers à colonnes engagées et colonnettes. Les chapiteaux présentent un remarquable décor sculpté : palmettes, feuille d'acanthe, rosaces, rinceaux et autres feuillages. Ces motifs sont inspirés des monuments romains, encore très présents dans les villes à l'époque romane.

A l'extérieur, il reste de l'église romane l'élévation nord du collatéral et les absidioles. Le mur nord est rythmé par quatre hautes arcades en plein cintre dans lesquelles s'inscrivent les ouvertures éclairant la crypte et le choeur surmontée d'un oculus. La quatrième arcade, plus étroite marque la transition avec l'ancienne abside dont il subsiste l'absidiole.

Les fenêtres sont séparées par un bandeau qui court sur les absidioles. Celles de la crypte ont été aménagées au niveau du sol. L'arc qui les surmonte est ornés de motifs géométrique, come celui des baies hautes du choeur.

L'absidiole nord-ouest est rythmée par de hautes des colonnes montant jusqu'à la corniche. L'élévation est divisée en trois niveaux : les baies de la crypte, les fenêtres alternant avec des arcades au niveau intermédiaire et, sous la corniche, une petite arcature aveugle en plein cintre.

La chapelle d'axe gothique est contrebutée par de gros contreforts venant consolider les angles de chaque pan.

Au nord-ouest, le clocher de style gothique flamboyant est construit selon un plan carré. Les quatre étages sont sommés d'une flèche en pierre reconstruite au 19e siècle ; elle est flanquée de quatre clochetons. La tour est consolidée par des contreforts d'angle à ressaut ornés de pinacles.

Précisions sur le décor Les chapiteaux de la crypte présentent un décor végétal riche : rinceaux, palmettes, feuilles d'acanthe. Les chapiteaux du choeur sont ornés de lions, de griffons et de sirènes. Les chapiteaux de la croisée du transept sont décorés de végétaux, d'animaux, de personnages. L'un présente la pesée des âmes, un autre Daniel entouré de lions.

Toits
Décors/Représentation
  1. Representations : animal

  2. Representations : ornement végétal

  3. Representations : personnage biblique


Précision sur la représentation :

Lion ; griffon ; oiseau ; feuillage ; palmette ; feuille d'acanthe ; rinceaux ; Daniel dans la fosse aux lions ; le Pésement des Âmes

Localisation

Adresse: Nouvelle-Aquitaine , Charente-Maritime , Saintes

Milieu d'implantation: en ville

Cadastre: 2014 DI 110

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