Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

La promenade bénéficie d'une accroche urbaine avec son départ situé à côté de l'Hôtel des Princes, devant l'escarpement rocheux où fut apposée une plaque en hommage à ses mécènes. Véritable prolongement et respiration de la station, elle traverse le promontoire où fut implanté le casino, devant lequel l'architecte Henri Geisse décide de la faire passer afin de lui conserver son panorama sur l'ensemble urbain. Elle se prolonge ensuite sur près de 2.000 mètres sinueux en direction de la station des Eaux-Chaudes, mais, en dépit de son environnement accidenté, elle ne présente aucune déclivité et facilite, au 19e siècle, les déambulations des malades à l'attention desquels elle fut aménagée à l'origine. C'est son absence de dénivelé qui lui donne son nom de Promenade Horizontale.

Le chemin est en gravier ou terre foulée entre le départ et la Villa Bellevue, puis il a été goudronné lors de sa jonction avec la route nationale 134. Implantée sur le flanc du Mont Gourzy, dans un cadre naturellement ombragé, elle est bordée en continu de plantations d'arbres centenaires, mis en place tout au long de la seconde moitié du 19e siècle. Il s'y trouve de nombreuses essences endémiques, comme le chêne, le hêtre ou encore le pin de Weymouth et les mélèzes d'Europe, capables de résister à l'exposition aux intempéries et à la faible luminosité. Selon les pratiques de l'époque, des essences ornementales exotiques furent également introduites au 19e siècle telles que le séquoia sempervirent, qui, associé aux autres types d'arbres, constitue un paysage végétal diversifié et changeant. L'omniprésence des arbres et de la roche du flanc de montagne permettait de créer une ambiance sauvage et pittoresque, que réclamaient les élites en villégiature jusqu'à la Grande Guerre.

La promenade est en outre agrémentée de mobilier visant à marquer des pauses régénérantes et contemplatives, notamment lors d'une pluie imprévue ou d'un ensoleillement trop intense. Les kiosques de l'époque, se référant aux fabriques des jardins pittoresques du 18e siècle, ont été remaniés et substitués par des constructions en béton couvertes de toiture en ardoises pyrénéennes. Ils sont implantés sur de petites places aménagées pour dynamiser la promenade et mettre en valeur des points de vue sur la ville de Laruns, située en contrebas, ou sur le village d'Aas, établi en face sur le versant de la Montagne Verte.

Le jeu des points de vue, ménageant des découvertes successives, s'avère fondamental dans la création de la promenade parce qu'ils magnifient à la fois les éléments de la nature, en particulier les montagnes, en créant des tableaux naturalistes vivants, mais aussi l'empreinte humaine dans le paysage par des focus sur les villages voisins et la station thermale. La création de cette promenade, comme celle des autres aménagements et embellissements de la station, s'inscrit pleinement dans l'aspiration à la contemplation, caractéristique de la pensée romantique. Elle permet de prendre de la hauteur d'un point de vue physique et philosophique sur la place de l'homme au sein de l'univers. Elle témoigne, en outre, de l'épanouissement des parcs et promenades urbaines plébiscités sous le Second Empire et répond, en cela, aux théories hygiénistes et aux attentes de la société de loisirs émergeant au 19e siècle.