Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Lieu de conservation : Archives départementales des Deux-Sèvres, Niort

Côte : 3 S 670

ISBD/Commentaire :

1826-1857 : construction de bacs à râteaux (avec dessins et plans).

Lieu de conservation : Archives départementales des Deux-Sèvres, Niort

Côte : 3 S 678

ISBD/Commentaire :

1895-1900 : réparation des bacs à râteaux, pièces de marché, avant-métré, devis, détail estimatif, rapports, dessins.

ISBD/Commentaire :

Informations, documentation, photographies et notes de dépouillements d'archives fournies par M. René Durand (1924-2018), Marans.

Mention : p. 314-315

ISBD/Commentaire :

GAUTIER, M.-A., Statistique du département de la Charente-Inférieure. La Rochelle, 1839.

Mention : p. 563 et 868

ISBD/Commentaire :

Suire, Yannis. L'histoire de l'environnement dans le Marais poitevin, seconde moitié du XVIe siècle - début du XXe siècle. Thèse d'Ecole nationale des Chartes, 2002.

Mention : p. 195 et 357

ISBD/Commentaire :

Suire, Yannis. Le Marais poitevin, une écohistoire du XVIe à l'aube du XXe siècle. La Roche-sur-Yon : Centre vendéen de recherches historiques, 2006.

Dès 1765, le chapitre cathédral de Luçon aurait utilisé un "bac" pour l'entretien du canal de Luçon. La technique est employée par l'abbé Bonnin, chanoine de la cathédrale de Luçon, dans son entreprise avortée de curage de la Sèvre Niortaise à Marans, en 1776.

Le premier bateau-outil destiné à curer les canaux, alors appelé "embarras", est utilisé par la Société des marais desséchés de Taugon-Choupeau-Benon en 1770. Il s’agit d’un panneau en métal positionné verticalement dans le canal. Poussé par la marée et tiré par des cordes, ce panneau ratisse le fond du canal. Mais cette technique est peu aisée de maniement, notamment pour maintenir le panneau stable et droit. Dès lors, à la veille de la Révolution, les sociétés de marais envisagent de le remplacer par une autre machine plus fiable, le bac-râteau. En 1783, la Société de Vix-Maillé-Maillezais est la première à remplacer son embarras, inutilisable, par un bac-râteau. Elle est imitée peu après par la Société de Saint-Michel, Cosse et Bernay. Ce nouvel outil semble inspiré de la machine "à râteau de fer" utilisée sans succès en 1772 par l'abbé Bonnin, chanoine de Luçon, pour curer la Sèvre Niortaise à Marans.

Pendant la Révolution et l'Empire, le manque de main-d'oeuvre pour curer les canaux pousse les sociétés de marais à acquérir chacune un bac-râteau. Tel est le cas avant 1807 pour la Société du Contrebot de Vix. La même année, l'assemblée générale de la Société de Vix-Maillé-Maillezais décrit ainsi la nouvelle machine : "C’est un bateau ordinaire à la proue duquel on a adapté en travers un plancher mobile qui se développe par des ailes aux deux extrémités. Sous la tranche de la longueur du tout, on a fixé une bande de fer en dentelure dont les pointes ont deux à trois pouces de long, de manière qu’en levant perpendiculairement le plancher, cette bande de fer se trouve au-dessous de la surface du bateau et par son mouvement entraîne tout ce qui est au devant". La propulsion du bac-râteau est naturelle : elle se fait par poussée de l’eau contre le râteau placé à l’arrière du bac. Louis-Benjmain Fleuriau de Bellevue, directeur de la Société de Taugon-Choupeau-Benon, admire cette machine dans sa contribution à la Statistique de Gautier, en 1839 : "Cette précieuse machine épargne les deux tiers des frais de curage qui serait fait à bras d’homme (...), mais surtout elle procure l’avantage inappréciable de rendre chaque année le fond du canal net de vases, de pierres et de racines d’herbes".

A la suite des sociétés de Taugon-Choupeau-Benon, Vix-Maillezais et Saint-Michel, Cosse et Bernay, nombreux sont ceux qui adoptent le bac-râteau. L’administration des Ponts et chaussées elle-même finit par adopter à son tour le bac-râteau et à s’en faire construire plusieurs, si elle ne les loue pas aux sociétés qui en possèdent. Selon Fleuriau de Bellevue, le service spécial de la Sèvre niortaise s’est doté de trois de ces engins afin de mieux curer le fleuve, diminuant d’autant l’effet des inondations sur les marais mouillés alentours. Fleuriau de Bellevue assure aussi que la technique a été exportée vers les marais de Mérignac, en Gironde. Plus près, Le 18 octobre 1833, un ingénieur en chef préconise l’achat d’un tel outil au préfet de la Vendée afin de pouvoir l’utiliser tous les ans pour le curage du lit de la rivière Vendée, sans devoir en emprunter aux sociétés de marais.

Les sociétés de marais tiennent alors beaucoup à cette nouvelle machine, et mettent un point d’honneur à son entretien et à sa protection. Le 28 septembre 1817, la Société de Taugon-Choupeau-Benon s’accorde avec le propriétaire de la cabane de Richebonne, à Charron, pour établir une gare sur un terrain lui appartenant, au bord du canal de la Banche, gare destinée à accueillir le bac-râteau pour le mettre à l’abri du courant des eaux.

"C’est un bateau ordinaire à la proue duquel on a adapté en travers un plancher mobile qui se développe par des ailes aux deux extrémités. Sous la tranche de la longueur du tout, on a fixé une bande de fer en dentelure dont les pointes ont deux à trois pouces de long, de manière qu’en levant perpendiculairement le plancher cette bande de fer se trouve au-dessous de la surface du bateau et par son mouvement entraîne tout ce qui est au devant."