Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'église Notre-Dame est construite selon un plan fréquemment utilisé en Poitou par les communautés monastiques : nef avec collatéraux, transept et chœur composé d'une travée droite et d'une abside semi-circulaire.

L'extérieur de l'église

Les murs de l'église présentent des pierres de taille calcaire en parement. La façade occidentale a fait l'objet d'un travail particulièrement soigné, avec l'utilisation d'un appareil réticulé (en losange) et de divers appareils polygonaux. Ce jeu de parements, qui participe du décor de la façade, se retrouve dans plusieurs édifices du Poitou, comme à Notre-Dame la Grande de Poitiers (Vienne).

La façade compte deux niveaux séparés par une corniche et surmontés d'un pignon. Elle est divisée verticalement en trois travées par des contreforts-colonnes, au premier niveau, et des colonnes jumelées au second niveau. La partie sud, à droite, où appuie l'aile monastique du 17e siècle, est visible à l'intérieur du bâtiment.

Au rez-de-chaussée, le portail est encadré par deux arcades aveugles abritant une arcade géminée. À l'étage, une haute baie en plein cintre est flanquée de deux arcades aveugles à deux rouleaux ; celle du nord est percée d'un petit oculus.

Les éléments architecturaux de la façade portent des sculptures qui complètent le décor architectural : voussure à quatre rouleaux et chapiteaux des colonnes du portail, arcs et chapiteaux des colonnes des arcades et des baies, corniches. Au rez-de-chaussée, les arcades latérales abritent des petits tympans qui portent également un décor.

Les murs gouttereaux de la nef ont été malmenés au 19e siècle.

L'élévation nord, mutilée au 19e siècle, a été reprise en grande partie. La majorité des cinq baies, des cinq contreforts et des modillons de la corniche ont été restitués en partie ou en totalité.

La troisième travée présente une légère avancée et est ornée d'une haute arcade en plein cintre à l'intérieur de laquelle s'inscrivent un second portail et, en partie haute, une arcature aveugle. La voussure à trois rouleaux et les chapiteaux des colonnes du portail, l'arcature supérieure portent le décor sculpté roman originel.

L'élévation sud de la nef, du côté de l'ancien cloître, a moins souffert. Elle conserve les baies et la corniche à modillons sculptés de l'époque romane.

Le transept à absidioles orientales et le chevet ont nécessité une importante restauration afin de restituer l'état roman. Lors des travaux, un pigeonnier a été retrouvé dans le pignon du bras nord du transept et dégagé.

Les chapelles orientales du transept présentent des disparités. Celle du nord est couronnée par une corniche constituée de deux tores. Elle est éclairée d'une baie en plein cintre qui s'inscrit dans une arcade à chapiteaux sculptés (oiseaux, feuillages). Les tailloirs de ces derniers, ornés de rinceaux, se prolongent en imposte jusqu'aux deux colonnes qui rythment l'élévation. Au sud, la chapelle est plus basse et la corniche a été refaite. La baie qui l'éclaire est percée au nu du mur. Comme au nord, le mur d'appui a été reconstruit.

Le chevet comprend une travée droite et une abside semi-circulaire. Le passage entre les deux parties est souligné par un contrefort-colonne double.

L'élévation est séparée en deux niveaux par une moulure filant à hauteur d'appui. La partie inférieure est rythmée par des pilastres, le niveau supérieur par des contreforts-colonnes simples ou doubles. Cette structuration se retrouve sur les absidioles du transept.

Trois baies inscrites chacune dans une arcade en plein cintre éclairent l'abside. La baie d'axe, partiellement détruite lors de la création d'une porte au 19e siècle, a été refaite. Les baies nord et sud de l'abside sont flanquées par le contrefort-colonne double séparant l'abside de la travée droite et par un contrefort-colonne simple. La travée droite est également ajourée au nord et au sud d'une baie en plein cintre.

Une différence de parement est visible sur le chevet. La pierre de taille cède la place aux trois quarts de la hauteur de l'élévation à une maçonnerie en moellons, ce qui semble indiquer une surélévation du mur.

Un massif clocher carré est édifié sur la croisée du transept. Il est dépourvu de chambre de cloches et est coiffé d'un toit à pavillon en ardoise. La tourelle polygonale située à l'angle du transept nord et du chevet a été reconstruite.

L'intérieur de l'église

L'intérieur de l'église présente des volumes équilibrés. L'homogénéité intérieure a été accentuée par les restaurations. La nef, qui compte cinq travées, est divisée en trois vaisseaux. Le vaisseau central est couvert d'une voûte en berceau brisé - refaite en 1974– soutenue par des arcs doubleaux ; les étroits collatéraux sont couverts de voûtes d'arêtes. Selon un dispositif fréquent en Poitou, les voûtes des collatéraux et de la nef ont été édifiées sensiblement à même hauteur afin de s'épauler. Ce mode constructif induit un éclairage indirect du vaisseau de la nef.

Les voûtes retombent sur de grandes arcades en plein cintre reliant. Les piliers sont composés d'un noyau carré flanqué de quatre colonnes.

Le transept assure la transition entre la nef et le chœur. Une voûte d'ogives couvre la croisée, une voûte en berceau les croisillons et les absidioles sont couvertes d'une voûte en cul-de-four. Une arcature aveugle court sur les murs du bras nord du transept ; elle se prolonge dans l'absidiole et sur le mur ouest du bras sud. Cette animation murale est peu fréquente dans un transept.

Le chœur comprend une travée droite et une abside semi-circulaire. La transition est marquée par un ressaut garni d'une colonne torse surmontée d'une colonne à fût lisse. Le passage entre la voûte en berceau du chœur et le cul-de-four de l'abside est souligné par un arc doubleau.

Le décor mural du chœur est composé d'une alternance de baies en plein cintre et d'arcades aveugles.

Le décor sculpté de la façade

La façade présente un riche décor sculpté porté par le portail, les arcades et les corniches.

La voussure du portail compte quatre rouleaux et une archivolte ornés de feuillages à l'exception de l'arc interne, refait. La disposition rayonnante du décor a été privilégiée : chaque rouleau présente un motif répété sur les claveaux : palmettes, tiges grasses dessinant des S, double rangée de feuilles stylisées. Il en est de même pour les arcades nord et sud du rez-de-chaussée, ornées de palmettes et demi-palmettes, rinceaux, tiges grasses encadrant des boutons de fleurs. Sur les chapiteaux des colonnes du portail, des animaux se mêlent aux végétaux. Ils sont également présents sur les chapiteaux des arcades latérales.

Les petits tympans sculptés de ces arcades sont des éléments particulièrement intéressants de la façade, du fait de la rareté en Poitou de ces pièces d'architecture. Deux lions affrontés à gauche, deux oiseaux buvant dans une coupe à droite illustrent les tympans nord. Au sud, un quadrupède (lion?) occupe le tympan de gauche et en suit la courbe. Le tympan de droite est divisé en deux compartiments qui accueillent respectivement un animal à face simiesque et un personnage à visage humain.

Au niveau supérieur, la baie centrale et l'arcade aveugle nord comptent deux rouleaux. Elles sont séparées par des colonnes jumelées aux chapiteaux ornés de dragons.

Les claveaux de l'arc externe de la fenêtre sont chacun orné d'oiseau huppé disposé face à son suivant, par paire.

Le rouleau externe de l'arcade nord porte un étonnant motif de main fermée disposé en alternance avec des feuillages. L'arc interne est orné d'un décor plus habituel, deux rangées de feuilles plates.

Les motifs sculptés des modillons et des métopes (plaques entre les modillons) des corniches de la façade sont fréquemment utilisés par les sculpteurs romans.

Les métopes de la corniche inférieure sont ornées, dans la partie nord, d'oiseaux adossés et, au centre, de palmettes. Des têtes humaines et des animaux sont figurés sur les modillons avec quelques végétaux.

Ces sujets sont également présents sur les modillons de la corniche supérieure, les métopes présentant à ce niveau un motif de fleurs au nord et de feuillages entrelacés au centre.

Le décor sculpté du portail nord

Le portail nord, notamment la voussure à trois rouleaux, présente un riche décor qui montre l'importance de cette entrée.

Les sculptures de l'arc externe, disposées en ordre rayonnant, représentent des têtes humaines masculines et une féminine, en alternance avec des animaux monstrueux. Deux d'entre elles sont couronnées, celle de la femme et celle de l'homme qui lui fait suite à droite. Les animaux hybrides sont tous identiques. Ils ont des pattes d'oiseau, une crinière, une queue se transformant en feuillage, une tête huppée à gueule dentée.

L'arc intermédiaire est composé de claveaux ornés de deux motifs : l'un est composé, de bas en haut, d'un feuillage, d'un petit boudin, d'un bouton de fleur et de deux volutes ; le second, plus sobre, comprend un bouton floral et un boudin.

L'arc interne est orné d'une palmette stylisée répétée sur tous les claveaux. Au-dessus du portail, les trois arcades portent des motifs - calices et feuillages alternés, animaux assis se faisant face - qui renvoient à d'autre édifices du Poitou.

Le décor sculpté intérieur

Le décor intérieur est porté par les chapiteaux des colonnes de la nef et et ceux des colonnettes de l'arcature aveugle du transept et du chœur.

Le feuillage domine dans la nef. Feuilles plates ou à folioles charnues, palmettes, feuilles plus ou moins découpées ornent les corbeilles des chapiteaux, dans des compositions équilibrées. Quelques chapiteaux à simples volutes d'angle sont également présents.

Dans le transept et dans le chœur, les chapiteaux (corbeilles et tailloirs) de l'arcature aveugle présentent une belle diversité de feuillages. Aux angles d'une corbeille du mur nord du transept, deux petites têtes humaines crachent des rinceaux. Trois chapiteaux de l'absidiole nord sont ornés d'animaux (oiseaux, serpents entremêlés). Certaines corbeilles, notamment dans le chœur, sont plus fouillées que d'autres où les motifs, peu saillants, sont traités d'une manière plus sèche.